【丁福保佛学大辞典】一婆罗门Brāhmaṇa，为净行者，或出家，或在家，修净行而求涅槃者。二刹帝利Kṣatriya，为王种，奕世君临，统辖其余之三姓者。三吠舍Vaiśya，旧曰毘舍。为商贾，贸易有无者。四戍陀罗Sūdra，旧云首陀，为农民及奴，身勤稼穑者。四姓中以婆罗门为最尊贵，与余三姓不同行。盖此四姓之别，自韦陀论师而起。因韦陀论为最古代盛行也。譬喻经曰：「诸外人计，梵王生四姓：王口生婆罗门，臂生刹利，胁生毘舍，足生首陀。」提婆论曰：「外道韦陀论说：从那罗延天脐中生大莲华，从莲华生梵天祖公，彼梵天作一切命无命物。从梵天口中生婆罗门，两臂中生刹利，两脾中生毘舍，从两脚跟生首陀。」寄归传四曰：「五天之地，皆以婆罗门为贵胜。凡有坐席，并不与余三姓同行。」
【佛光大辞典】梵语 catvāro varnāh，巴利语 cattāro vannā。又作西域四姓、四种姓、四姓种、四品人。指古代印度四种社会阶级：(一)婆罗门（梵 brāhmana），译作净行、承习。又作梵志、梵种、梵志种、婆罗门种。乃指婆罗门教僧侣及学者之司祭阶级，为四姓中之最上位。学习并传授吠陀经典，掌理祈祷、祭祀，为神与人间之媒介。(二)刹帝利（梵 ksatriya），译作田主。又作刹利丽、刹利种。乃王族及士族之阶级，故又称王种。掌管政治及军事，为四姓中之第二位，然于佛典中，则多以其为第一位。(三)吠舍（梵 vaiśya），译作居士、商贾、田家。又作毘舍、鞞舍、工师种、居士种。乃从事农、工、商等平民阶级，为四姓中之第三位。(四)首陀罗（梵 śūdra），译作农。又作输陀罗、戍达罗、戍陀罗、首陀、恶种、杀生种。乃指最下位之奴隶阶级，终身以侍奉前述三种姓为其本务。又前三种姓有念诵吠陀及祭祀之权，死后得再投生于世，称为再生族。反之，首陀罗既无权诵经、祭祀，亦不得投生转世，故称一生族。
【中华佛教百科全书】(梵catvāro varṇāḥ，巴cattāro vaṇṇā，藏rigscan-bshi)印度社会的四种阶级。即婆罗门、刹帝利、吠奢、首陀罗。又称四种姓、四姓种或四品人。
(1)婆罗门（brāhmaṇa）︰意即职司祈祷之人。译作净行或承习，又称梵志、梵种、梵志种、婆罗门种，指婆罗门教的僧侣及学者阶级，居四姓的最上位，职司学习吠陀而教授之。又掌管祈祷，为神人交通的媒介。此婆罗门族在古代印度势力非常强大，虽王族亦未能及之，甚至被奉作活神。
(2)刹帝利（kṣatriya）︰又作刹利丽、刹利，译作田主。又称刹利种，别称王种（rajanya）。指国王及武士阶级，位于四姓的第二位。然佛典多以其为第一位，掌管政治及军事。此语源自有支配之义的ksi。
(3)吠奢（vaiśya）︰又作毗舍、毗奢、吠舍、鞞舍，译作居士、田家、商贾或随类。又名工师种、居士种。即指所谓平民阶级，位于四姓的第三位，乃从事农牧工商等生产事业者。此语源自有人民之义的vis。
(4)首陀罗（śūdra）︰又作输陀罗、戌陀罗、戌达罗、旃陀罗或首陀，译作农、农人。又称恶种、杀生种、田农种、田家种。乃最卑贱的奴隶阶级，以奉侍前三姓为职责。又，依《摩奴法典》所述，可知四姓的界限。
四姓的起源，可远溯至《梨俱吠陀》时，其中，第十卷原人之歌记载婆罗门从梵天口中生出，王族由梵天双臂生出，毗舍从梵天腿部生出，首陀罗从梵天两足生出。
至于四姓制度的正式确立可能是在梵书时代。当时已形成婆罗门至上主义。其中，雅利安人种的婆罗门、刹帝利、吠奢三族姓被称为再生族（dvi-ja），享有宗教上的权利。首陀罗则被称为一生族（eka-jāti），是被剥夺宗教权利的贱民。
婆罗门教筑基于四姓制度之上而大振其势。释尊则不重视四姓之别，提倡平等主义，尊重人间主体性的实践。认为归于佛法则如属同一种族，并无四种之别。此乃佛教于印度宗教史上的重要意义之一。《长阿含》卷六〈小缘经〉云（大正1･37a）︰「婆悉咤，汝今当知，今我弟子种姓不同，所出各异，于我法中出家修道，若有人问︰汝谁种姓？当答彼言︰我是沙门释种子也。」又，《杂阿含》卷二十云（大正 2･142b）︰「复问︰大王，如是四姓悉皆平等，有何差别？当知大王，四种姓者皆悉平等，无有胜如差别之异。（中略）是故大王当知，四姓，世间言说为差别耳，乃至依业，真实无差别也。」
又，佛典中另有别立沙门种者，如《中阿含》卷三十九〈婆罗婆堂经〉以刹利、梵志、鞞舍三种姓的出家者为沙门。《白衣金幢二婆罗门缘起经》卷下谓刹帝利境界、婆罗门境界、毗舍境界、首陀罗境界及沙门境界中，以沙门为最尊最上。此意谓四姓以外，别有沙门种。
［参考资料］ 《增一阿含经》卷二十一；《长阿含经》卷二十二〈世本缘品〉；《大楼炭经》卷六；《起世经》卷十；《起世因本经》卷十；《中阿含》卷三十〈优婆离经〉；《出曜经》卷十三〈沙门品〉；《摩登伽经》卷上；中村元《ヒンドゥ教史》。
【阿含经词典(庄春江)】另译为「四种姓」，即「婆罗门(祭司族)、刹利(武士族，另译为「刹帝利」)、吠奢(平民族，另译为「鞞」读作「丙」、吠舍、毗舍)、首陀罗(奴隶族)」。