【丁福保佛学大辞典】称教令轮身。受大日觉王教令现忿怒身降伏诸恶魔之诸尊称为明王，如不动明王，大威德明王是也。明者光明之义，以智慧而名，有以智力摧破一切魔障之威德，故云明王，是通于诸教令轮身忿怒尊之称也。但常说之明王，多指不动明王而言，总即别名也。真伪杂记十三曰：「明者光明义，即象智慧。所谓忿怒身，以智慧力摧破烦恼业障之主，故云明王。」瑜伽学习捷图上曰：「其忿怒者犹奴仆也。诸轨之中多称明王，虽是奴仆。奉行教勅即犹君王，故呼忿怒亦名明王。」圣无动经曰：「假使三千界大力诸夜叉，明王降伏，尽令入解脱道。」又陀罗尼谓之明王，约于女声而云明妃，约于男声而云明王。
【佛光大辞典】梵语 vidyā-rāja。又作持明王、忿怒尊、威怒王。明，即破愚暗之智慧光明，即指真言陀罗尼。梵语 vidyā-rāja 系文法上之男性名词，女性名词为 vidyā-rājñī，则称明妃，例如虚空藏转明妃、无能胜明妃等之真言即是。又明王有二义：(一)指真言陀罗尼之王，如佛顶一字真言为佛部之明王。(二)指一般所习称之明王，如降三世明王为密教诸尊之一。降三世明王等为教化难调之众生，而显现忿怒之相。系指三种轮身中，由如来大智所显现之教令轮身。又文法上此乃属于男性之真言，以其具有能摧破诸难之威力，故称明王；如佛眼明妃等，示现女人之相，摄受众生，即表示此女性之真言具有怀柔之功德，故称明妃。此外，由于真言在文法上有男女二声，故明之主亦有男女二神，依此，而具足折伏与摄受二门之功。