【丁福保佛学大辞典】出家入道时，师所赐之名，谓之法名。又受戒时，受于师者，谓之戒名，但今时法名之名，惟真宗用之，戒名之目，他宗多用之。戒名之字，未见典据。广弘明集二十八曰：「菩萨戒弟子法名慧炬。」观经灵芝疏下曰：「弃国出家，法名法藏，发四十八愿。」唐高僧传（僧迁传）曰：「等观即梁明帝之法名也。」
【佛光大辞典】为皈依佛教者所特取之名字。又作法号、法讳、戒名。即僧侣于剃度仪式举行之后，由师父另取之名字；在家者则于皈依、授戒或葬仪之时授予法名。法名系表示出家或皈依成为释迦佛之弟子，如「释某某」之「某某」即为出家法名；同时，在家者则以男女、老少之别，而在法名下附加以居士、信士、大姊、信女、童子、童女等称呼。禅宗于法名之外，为表示他人所得之悟德，复有所谓道号，并多附以庵、堂之字，此即庵、堂之道号，如破庵祖先、晦堂祖心；或亦有别取以表德号者。
【中华佛教百科全书】指归依佛教者所特取的名字。又称法号，或法讳。即出家众于剃度仪式举行过后，或在家众于归依三宝、受戒时，或生前未归依、受戒的在家人殁后于葬仪时，由师父授予的名号。在印度，四姓出家，剃发着三衣，皆为释子、沙门。然仍沿用其俗名，如舍利弗、目犍连等人，并没有特别使用法名。但在中国、日本等地，以加入教团成为释子，即誓约受持戒法，因此皆另取法名。《大慈恩寺三藏法师传》卷九云（大正50･271c）︰「令月嘉辰，皇子载诞，（中略）即听出家，移人王之胤，为法王之子，披着法服，制立法名，授以三归，列于僧数。」
通常法名有二个字，但日本室町时代以后，法名的含义变广，亦即除原先的法名之外，于其上所添加的道号、院号，全部称为法名；而原先名之为法名者，则称为法号。此外，有人主张，在受三归五戒时，由戒师所授予的名字，也可称戒名。
在近代中国佛教界，由于有避讳或不直呼师名的习惯，因此，在称呼自己的师父名讳或尊称某一出家人时，往往称为「上下」。譬如师父的法名为「虚云」，则称为「上虚下云」。从而，在请教出家人的法名时，也常用「上下」二字代替。譬如说︰「请教师父您的『上下』如何称呼？」之句，其中之「上下」，即指法名。此外，出家众的法名也常有内号与外号二种。
我国佛教界所用的法名，其中往往有一字是所有师兄弟所共同的，此即与传承辈份有关的演派字号。譬如此一代之演派字号应为「慧」，则师兄弟之法名皆为「慧」。此一演派字在古书中常有被省略之事例。譬如《天界觉浪盛禅师语录》中之「觉浪盛」，应为「觉浪道盛」；《大休珠禅师语录》中之「大休珠」，应为「大休净珠」。凡此，皆为古代称呼中省略法名中之一字之用例。