【佛光大辞典】位于江西九江县南庐山西北麓。为我国佛教净土宗（莲宗）发源地。东晋太元六年（381），慧远于此建寺讲学，并创莲社（白莲社），倡导弥陀净土法门，国内外名僧雅士多来此结社念佛，后世遂推尊慧远为净土宗始祖。唐时最盛，有殿、厢、塔、室三一〇余间。唐武宗会昌法难后，宣宗尝敕修之。宋元丰年间，神宗敕令改称「东林太平兴国禅院」。元至大年间，普度于此撰「庐山莲宗宝鉴」，宣扬莲宗教义。扬州高僧鉴真东渡日本前，曾来此寺，后与寺僧智恩同渡日本讲经，慧远东林净土宗之教义亦随之传入日本；日本东林教即以慧远为始祖。
【中华佛教百科全书】庐山第一名刹。位于江西庐山西北麓。东晋･太元六年（381，一说十一年），江州刺史桓伊为慧远所建。元兴元年（402，一说太元十五年），慧远又建般若台精舍，作为念佛道场，并成立庐山白莲社。后世尊慧远为净土宗（莲宗）之祖，东林寺亦成为我国净土宗的发源地，也是我国佛教八大道场之一。此外，唐僧鉴真东渡日本之前曾来此寺，后来寺僧智恩随同鉴真至日本，并在日本创东林教，该教至今仍尊慧远为始祖，以东林寺为祖庭。
梁元帝时（552～554），尝敕令建造楼阁，以庄严寺宇。隋･开皇十二年（592），智𫖮来此开讲，据说当时听讲者达五千人。唐代会昌法难时，寺宇毁坏泰半；宣宗大中年间（847～859）重建，号太平兴隆寺。此寺曾一度改为律宗道场，宋･元丰三年（1080）诏改为东林太平兴国禅院，临济宗黄龙派僧常总奉命住此，大兴教化。元代，又改东林寺为莲宗道场，普度于此着《庐山莲宗宝鉴》，宣扬莲宗教义。
宋･绍兴年间（1131～1162）寺毁，明太祖洪武六年（1373）重修，神宗万历年间（1573～1620）兴造神运殿、净业堂禅房。清世祖、圣祖曾分别募修五如来殿、远公影堂。咸丰年间（1851～1861）寺宇大多损毁，近年始见修葺。
隋唐极盛时期，寺内有殿厢塔室共三百余间，来此礼佛者络绎不绝，在古代，东林寺有「万僧之居」的称誉。现存殿宇，仅有正殿神远殿、配殿三笑堂、念佛堂（又称十八高贤影堂）及文殊阁等。此中，神远殿内供奉释迦牟尼、文殊、普贤、阿难、迦叶等佛像。念佛堂为当年慧远与雷次宗等十八高贤结白莲社共修念佛法门之地，内塑十八高贤像。
此外，寺内另有聪季、石龙泉、白莲池、出木池、罗汉松等与慧远有关的古迹，以及晋石塑、唐经幢与唐、明、清各代的文物碑刻，且有李白、白居易、柳公权、陆游、王阳明历代名士的题诗石碑。另外，唐宋八大家之一的苏轼，曾在常总禅师门下修行，并留下吟庐山的名文。而寺前的虎溪桥（石拱桥），流传着慧远、陶渊明与陆修静三人之间的故事，著名的「虎溪三笑」即出于此。