【丁福保佛学大辞典】Siddham，又作悉谈。译曰成就。玄应音义二曰：「悉昙，此云成就。」梵语本系梵天所制，故名悉昙。见悉昙章项。
【佛光大辞典】梵语 siddhaṃ 或 siddhāṃ。又作悉旦、悉谈、肆昙、悉檀、七旦、七昙。意译作成就、成就吉祥。即指一种梵字字母，乃记录梵语所用书体之一。在梵字字母表或缀字法十八章之始所揭出之归敬句中，意表「令成就」之梵语，记为悉昙或悉地罗窣睹（梵 siddhirastu）。于是「悉昙」成为字母之总称，「悉地罗窣睹」为「悉昙章」之意义。又悉昙转为总称有关印度之声字；亦与「声明」、「毘伽罗论」同义。
西元第七世纪以前，悉昙文字业已盛行于印度，我国于南北朝时，悉昙文字经由译经者传入，并受国人接纳学习；唐代有义净之梵语千字文、智广之悉昙字记、一行之字母表各一卷等著作。约于奈良朝以前传至日本。在我国，梵字之书体及字母称作悉昙，而称梵语文法、语句解释等为梵音或梵语，以此加以区别。但日人除了称梵字之书体为悉昙外，更广泛地包含梵语书法、读法、文法等。
(一)按智广「悉昙字记」所记，就广义而言，悉昙为摩多与体文之总称，狭义则是指摩多十二韵。摩多，为梵语 mātrkā 之音译，即「母」之义，又作韵，指母音字，计有十六字（参照第一表）；其中较为罕用之纥里（r）、纥梨（f），里（l）、梨（p）等四字，称作别摩多；余者称作通摩多或悉昙十二韵、悉昙十二章。同时随韵之暗（aṃ）与止音（止声）之疴（ah）系为阿（a）之转化，并非为本来之韵，从十六字中除去，则成为十四音。此二字因介于摩多与体文之间，故称界畔。体文，为梵语 vyañjana之音译，即子音字附加摩多之点画以作诸种字之本体，称为体文。所谓「点画」，乃子音附加摩多时，使用摩多之简略形，其形像似于汉字点画，故称之。体文有三十五字（参照第一表），首先之二十五字中，各五字依发音部位，顺次称为牙声（喉音）、齿声（腭音）、舌声（龂音），喉声（齿音），唇声（唇音），称为五类声（五五声、相随声）。以后之十字合称徧口声（满口声），徧口声意即「使口中全部发音之声」。其中，滥 （llaṃ）即由二个 （la）所合成，为二个同一字重复合成的当体重字（合成字、复合字）之例子；又乞洒 （ksa）即 （ka）与 （sa）所合成，为二个异字相叠合而成的异体重字之例子，故已非原本之字母。
古来论及悉昙，关于每一字母皆立形（书体）、音（发音）、义（意义）三门。字音有中天竺、南天竺二传，同时亦包含连声法（如二语相连结之音韵变化）。字义，系为便于记忆，赋予字母或合成字一定之意义，称为字门。悉昙原为表音文字，而非表意文字，故每一字并无意义，然印度人自幼背诵字母有一种方法，例如「阿（a）字本不生（梵语 anutpāda 之意译）」，即选择在一语开头或一语之中，含有阿字母之语，或选择由字形等可联想之语词，以便于记忆，如此字母即含有一定之意义。
佛教有五十字门、四十二字门等说；密教最重视此说，真言之字句立字相与字义二门，而在各字加有浅略与深秘两种解释，主张声字实相之说。关于悉昙五十字门之字义，据金刚顶经、文殊问经、北本大般涅槃经卷八等所说，有所差异。密教主张五十字门悉为法尔之法曼荼罗，乃是徧满三世十方，绝对不变者，其配列如第一表所示，又日本之五十音假名之排列即是倣傚此梵字字母之顺序而作。悉昙四十二字门之说见于大品般若经卷五等，又称四十二字陀罗尼门。所谓文字陀罗尼并非如五十字门之说字母等为目的，是故在文字配列并不若五十字门之整然，且缺少母音字十五与子音字四，而加另外之十一重字（合成字、复合字），其配列如第二表所示。
第二表
悉昙四十二字门 备注：此表不包含在五十字门中之十一重字。然与五十字门共通者，请参照五十字门。又上记中， (14)咤（sta）, 又作咤、瑟咤、史咤。障碍（stambha？或 stambha？）、折伏之意。 (21)𤿺（sva）, 又作波、锁、湿波、湿嚩、娑嚩。善、安隐（svasti）之意。 (26)哆（sta）, 又作侈、萨𫖰、娑多、娑哆、尸瘅、沙多也阿。有（asti？）、昏沈（styāna）、边等意。 (27)若（jña），又作壤、娘、𢜪、枳穰。智、智慧（jñāna）之意。 (28)拕（rtha），又作他、伊陀、辣他、啰他、咤呵、曷啰多。义（artha）之意。 (31)摩（sam），又作魔、娑摩、娑莽、飒磨、湿么。念、忆念（smrti）、石（aśma）等意。 (32)火（hva），又作叵、火婆、诃婆、诃嚩、嗑缚、沙波。唤来（hve,hvaya）、而得至信、不可分别等意。 (33)嗟（tas），又作蹉、縒、哆娑。悭（mātsarya）、尽灭、死亡、勇猛、勇健性等意。 (38)歌（ska），又作塞迦、娑迦、尸迦。蕴、聚（skandha）、法性等意。 (39)醝（ysa），又作逸娑、也娑、拽娑、夷娑、阇、嵯。衰老之意。 (40)遮（śca），又作嗟、酌、伊陀、是侈、室者、室左。不动（niścala）、未曾有（āścarya）之意。
(二)悉昙字母之缀字、合字、连声等法则，从迦迦章（体文除「滥」外，三十四字之每一字皆加十二摩多，即作四〇八字）乃至孤合章等十八章，此称为悉昙十八章、悉昙十八章建立或悉昙切继等。一般称集合字母及重字之例者为悉昙章（如前述之悉地罗窣睹），字母表又称摩多体文。
(三)有关悉昙相承之系谱，台密派据安然悉昙藏卷一，主张各别之四种悉昙相承，即：梵王相承（南天相承）、龙宫相承（中天相承）、释迦相承（显教所传）与大日相承（密教所传）。东密派饮光（慈云尊者）在悉昙章相承口说卷上，批判上述说法，并谓梵王即大日；且日僧空海在悉昙考试表白中指出，悉檀兼传中天相承（即龙猛、龙智、金刚智、不空、惠果等之次第相承）与南天相承（即般若瞿沙、般若菩提、智广等之次第相承）。〔大智度论卷四十八、南海寄归内法传卷四西方学法条、悉昙藏卷四、大般涅槃经义记卷四（慧远）〕 p4564
【中华佛教百科全书】(梵siddhaṁ、siddhiṁ)指梵字字母。音译又作悉旦、肆昙、悉谈、悉檀、七旦、七昙。意译成就、成就吉祥。悉昙文字于西元第七世纪前已在印度流行，我国因佛教的传入而自南齐时开始有人研习。相传日本于奈良朝之前已传入。我国称梵字字体及字母为悉昙。日本除用以指梵字字体之外，并广泛包涵梵语的写法、读法及文法等。「悉昙」一词原指梵字的第一章字母章，意谓祈求成就吉祥，后演变成为字母章的总称。又被引申为梵字字母。
我国自南齐时始有悉昙字母之学，后通行连声法等，至唐代，玄奘又传回纯正的梵语学。不久密教经轨的传译颇为盛行，悉昙之学因而大兴。经轨中的梵字真言除用汉字音译之外，也以悉昙文字书写其原形。接着，论述悉昙之形、音、义之著作也逐渐问世。如智广《悉昙字记》、一行《悉昙字母表》、全真《悉昙次第记》等书即是。习俗相沿，「悉昙」一词渐被用来代表梵字字体及字母，而以「梵音」、「梵语」等词表示梵语文法、梵语意义等。二者渐有区别。
悉昙之字类大抵分为摩多（mātṛkā）、体文（vyañjana）二种。其中，「摩多」一词有「母亲」之语义，又称为「韵」，即指梵字中之母音字，共有十六字。如阿、阿（长音）以至暗、恶。若在子音的「体文」上附加这些母音，便能造成许多音字。「摩多」又有「点画」之义。在子音上附加摩多时，使用的是摩多的简体形，由于它的形体类似汉字的点画，因而得名。在母音十六字中，属「别摩多」者有哩、哩（长音）、侣、𠰷等四字，其余十二字全属摩多，或称十二韵。末后的暗、恶二字是阿字的转化，故被剔除而将前十四字称为十四音。又因此二字介于摩多与体文之间，一如田畑境界之畔，故特称之为界畔字。现代的梵语文法中此二字未被列入母音中。
所谓「体文」，就是子音字，共三十五字（含重字）。由于附加上摩多的点画（即加母音的符号）而作成各种字的本体，故称为体文。当中的前二十五字可分为牙、齿、喉、舌、唇五类，故称「五类声」；后十字别称「遍口声」。所谓「五类声」，又名五五声、相随声、五句，是因发音部位的不同而立五类之别。其中所谓「牙声」是指喉音（gutturals），是由喉发出之音。所谓「齿声」是指腭音（palatals），由舌端和上腭接触所产生之音。所谓「舌声」是指龂音（linguals），是舌端和上腭齿根接触所产生之音。所谓「喉声」是指齿音（dentals），是由舌端和齿接触所产生的音。所谓「唇声」是指唇音（labials），是两唇间的破裂音。这五类中，各声的前二者属清音，次二者属浊音，最后的ṅa、ña等是各类声的鼻音。第二、第四有气音（aspirate，即h音）。「遍口声」是指发声的部位不限于喉等一处，而遍满口中的全部，故称为遍口声或满口声，又因不能类聚而称为超声。
古来论述悉昙时，多立形、音、义三门。所谓「形」，指字母的形体，此有种种不同。所谓「音」，指字母的发音。此有中天、南天二传，及缀字法时施行的发音转化（即连声法）。所谓中天、南天二传，如智广《悉昙字记》等所载者即为南天音，而不空《瑜伽金刚顶经释字母品》等所记者即属中天音。二音略有差异。南天音是类似现今流传于锡兰等地的巴利语音。因此可知南天音和巴利语不无关联。
所谓「义」，指梵字的义理。即对单一的字母（a、ka等）或合成字（sta等）以解说其意义，此即称为「字门」。所谓「字门」，有四十二字门、五十字门等说法。密教认为真言字句的解释有字相、字义二门，谓各字各有浅略及深秘之义。此二门中之「字相」，是指字的形、音、义。而「字义」，则是依该字的实义进一步论述其在密教中所具有的独特义趣。
关于悉昙字母的数量，有多种不同的说法。如《大唐西域记》卷二主张有四十七字，此说是将《悉昙字记》等十六母音中的末二字（aṃ、aḥ）除去而成十四音，又将三十五子音中的滥（llaṃ）、叉（kṣa）二字除去而成三十三字，二者相加即成四十七字。这是最普遍的说法。
《方广大庄严经》卷四〈示书品〉主张由十二母音、三十四子音合成四十六字。布勒（G. Bühler）在《印度字象学》中，将《庄严经》中的差（kṣa）以ḷa替代，并主张此四十六字系由耆那教所传。《大般涅槃经》卷八主张由十六母音、三十四子音合成五十字。其中母音系由《西域记》所传的十四音加上《庄严经》的唵（aṃ）、阿（aḥ）而成。《瑜伽金刚顶经释字母品》也主张五十字之说，但却将《涅槃经》的嗏（ḷa）以乞洒（kṣa）替代。而《悉昙字记》在《释字母品》的乞洒前加上滥（llaṃ）而主张五十一字，《南海寄归内法传》卷四主张四十九字之说，将《悉昙字记》的五十一字除去llaṃ、kṣa二字而成四十九字。
◎附一︰参井荣信编〈梵字悉昙字母表〉
一、摩多（十二字）
◎附二︰吕澄《声明略》（摘录）
悉昙（siddhaṁ）译云成就，印人缮写字母时恒用为篇首之吉祥标章（maṅgala）。《南海寄归传》卷四云︰创学悉谈章亦名悉地罗窣睹斯（siddhirastu），乃小学标章之称，但以成就吉祥（此二字虚用）为目；是已。后人因字母次第先韵后声，韵前既标悉昙，即视悉昙如韵母之名，寖假而用为字母之总称。故从来学者常举悉昙字母（siddhamārtṛka）为言，而于论字母连缀声音转变之书亦即名之悉昙章也。
旧传字母之数，多寡不一。《大论》卷八十一则定字身为四十九。《伦记》卷八十八解，「三藏云，西方自有三释︰一家音有十四，次第云，（悉谈）■、阿、壹、伊、邬、乌纥、吕纥、闾、吕、、（此四当鲁流卢楼）污、隩、暗、恶（暗恶二音多是助句之辞，后家取之添为十六字）。超声有八，毗声有二十五，加彼悉谈二字，为四十九。第二家云，悉谈二字但是总标，非是字数，别加滥时■意；超声、毗声、头数多少如前。第三家云，音有十六，加暗恶（去声）；超声有八，毗声有二十五。今准涅槃经文字品三十五名为字体，更有十四字名呼字音；今此文中总牒彼诸字，故云四十九也。」此解《大论》说四十九字母同于《涅槃》。考南本《涅槃》〈文字品〉自短阿至炮，先于十四音列举其十；次庵、疴列二界畔字（亦曰随韵及止声）；又次自迦至罗（来家切），列三十四声；最后鲁、流、卢、楼，更列十四音之四；前后合有五十字。罗系叠声之字滥入，故字母之数实有四十九，而与《伦记》所载西方第三说差相似也。
印度字母大分音（亦云韵，梵云「摩多」，mātā）、声（亦曰体文，梵云「毗衍阇南」）二类。其间部别繁复，由来颇久。中古文典家波尼你（Paṇini）之书以种种名目（单纯文身）分别字母即已甚详，其目如次︰
┌ak（单韵．褎等）
┌ac（韵） ┼ec（复韵．烟等）
│ └at（半韵．也等）
al（一切字母）┤ ┌ku（喉声．迦等）
│ ├cu（腭声．等等）
└hal （声）┼tu（舌声．咤等）
├tu（齿声．够等）
└pu（唇声．跛等）
（舍等四即摄入此五类）
自外又有别声字为七类（varga）者，以ka类（迦等五）、ca类（者等五）、ṭa类（咤等五）、ta类（多页等五）、pa类（跛等五）、ya类（也等四）、śa类（沙等三及诃）相次，则尤详尽。
◎附三︰印顺《初期大乘佛教之起源与开展》第十章第六节（摘录）
印度人不重书写，却重于背诵，一向养成坚强的记忆力。大乘佛经流行，数量越来越多，部帙也越来越大，诵持不失的忆念力，也就越来越重要了。依《般若经》说，陀罗尼不只是诵持文字，也要「心观了达」，「得经旨趣」。义理通达了，记忆力会更坚固持久。诵习多了，也会贯通义理，所以能辩说无碍。在陀罗尼中，最根本的是四十二字门，成为大乘的重要法门。诵持一切佛法，都依文字语言而施设，所以四十二字义，有了根本的、重要的地位，如《大智度论》卷四十八说（大正25･408b）︰「诸陀罗尼法，皆从分别字语生，四十二字是一切字根本。因字有语，因语有名，因名有义。菩萨若闻字，因字乃至能了其义。」
四十二字，「初阿（a）后荼（ḍha），中有四十」。「字」是字母（也叫「文」），印度的文字──名句文，是依音声而施设的。从发音的字母而有语言，所以说「因字有语」。字母与字母的缀合，成为名，名就有了意义。名与名相结合，就成为句了。依《大智度论》，四十二字是拼音的字母。《四分律》卷十一说（大正22･639a）︰「字义者，二人共诵，不前不后，阿罗波遮那。」「阿罗波遮那」，正是四十二字的前五字。律制比丘与没有受戒的人，是不许同时发声诵经的，因而说到同诵的，有「句义非句义，句味非句味，字义非字义。」这就是句、名（味）、文（字）──三类，可见这确是古代字母的一种。现在的印度，没有四十二字母的拼音文字，然可以决定的，这是古代南印度的一类方言。《大智度论》说︰「若闻荼（da）字，即知诸法无热相。南天竺荼阇他，秦言不热。」「若闻他（ṭha）字，即知诸法无住处。南天竺他那，秦言处」；「若闻拏（ṇa）字，即知一切法及众生，不来不去，不坐不卧，不立不起，众生空法空故。南天竺拏，秦言不」。对字义的解说，引用南天竺音来解说，可见《般若经》的四十二字门，所有的解说，是与南印度方言有关的。《华严经》〈入法界品〉，遍友（Viśvāmitra）童子唱四十二字母，以「四十二般若波罗蜜门为首，入无量无数般若波罗蜜门」。称四十二字为般若波罗蜜门，显然受到了「中品般若」字门陀罗尼的影响。咒术出名的达罗毗荼（Dramiḍapaṭṭana，晋译为「咒药」），有一位弥伽（Megha）医师，说「轮字庄严光经」，「成就所言不虚法门，分别了知……一切语言」，是一位精通文字、算数、医、卜、星、相的大士。〈入法界品〉是南方集出的，说到了四十二字，与文字语言法门。《四分律》为法藏部（Dharma-guptāḥ）律，法藏部出于分别说部（Vibhā-jyavādināḥ）。法藏部的早期教区，在今孟买（Bombay）以北的Sopārā，及北面的Koṅk-aṇ地方。法藏部的教区在（西）南方，也传说这一字母。所以四十二字母，起于南方，而被引用于「中品般若」，是极可能的。
四十二字（母），是一切字的根本。字母是依人类的发音而成立的。最初是喉音──「阿」，再经腭、颊、舌、齿、唇，而有种种语音。可说一切语音，一切字母，是依「阿」为根源的，是从「阿」而分流出来的。喉音的「阿」，还没有什么意义；什么意义也不是，所以被看作否定的──「无」、「不」。般若法门，认为一切但是假名施设，而假名是不能离开文字的。一切文字的本源──「阿」，象征着什么也不是，超越文字的绝对──「无生」「无二」、「无相」、「空」。一切文字名句，都不离「阿」，也就不离「无」、「不」。所以般若引用四十二字母，不但可以通晓一切文字，而重要在从一切文字，而通达超越名言的自证。如「荼」是热的意义，听到了「荼」，就了悟是「不热」的。这样，什么都趣向于「空」，不离于「如」。所以经上说︰「善学四十二字已，能善说字法；善说字法已，善说无字法。」《般若经》的字门陀罗尼，「若闻、若受、若诵、若读、若持、若为他说，如是知当得二十功德」。二十功德中，「得强识念」，「乐说无碍」，更能善巧的分别了知一切法门。字门的功德，没有说到消灾障等神咒的效用。虽然由于四十二字是一切文字根本，为后来一切明咒所依据，但《般若经》义，还只是用为通达实相的方便。
◎附四︰〈悉昙四十二字门〉（摘译自《望月佛教大辞典》）
悉昙四十二字门，指四十二个悉昙字的特殊意义。亦即依般若无相之理趣，所显示之四十二个梵字之特殊宗教意义。又称四十二字门或四十二字陀罗尼门。旧译《华严经》卷五十七云（大正9･766a）︰「善男子，我唱如是入诸解脱根本字时，此四十二般若波罗蜜门为首，入无量无数般若波罗蜜门。」又，《大方广佛华严经四十二字观门》云（大正19･709a）︰
「又善男子，如是字门是能悟入法空边际，除如是字表诸法空更不可得，何以故？如是字义不可宣说，不可显示，不可执取，不可书持，不可观察，离诸相故。善男子，譬如虚空是一切物所归趣处，此诸字门亦复如是，诸法空义皆入此门，方得显了。」
此谓入四十二字门，则能悟入法空边际。
依《大智度论》卷四十八所述，诸陀罗尼法皆从分别字语而生，四十二字是一切字根本。因字有语，因语有名，因名有义，菩萨若闻字、因字乃至能了其义，是字初为阿、后为荼，中有四十，得是字陀罗尼。可知四十二字门即所谓文字陀罗尼，而非说字母等。又，《大品般若经》卷五〈四念处品〉谓闻此诸字门而自受持读诵，或为他说，可得二十功德，如得强识念、得惭愧、得坚固心、得经旨趣、得智慧、得乐说无碍、得诸余陀罗尼门等。此说亦即以四十二字门为所谓陀罗尼，主要能得强记，乃至得乐说无碍之法。
较之五十字门，四十二字门在母音字方面缺长阿以下的十五字，子音方面缺仰（ṅa）、酂（jha）、娘（ña）、贺（ha）等四字，但别加■（ṣṭa）等十一重字（复合字）。此外，《四分律》卷十一所出的阿（a）、罗（ra）、波（pa）、遮（ca）、那（na）五字，即为四十二字门的前五字。由此可知四十二字的排列自有其渊源。南岳慧思曾撰《四十二字门》二卷，将《大品般若》所说的四十二字门配属于菩萨四十二位，如《法华经玄义》卷五（上）云（大正33･735a）︰
「大品明四十二字门语等字等，南岳师云︰此是诸佛密语，何必不表四十二位，诸学人执释论云无此解，多疑不用。但论本文千卷，什师作九倍略之，何必无此解耶！」
关于四十二字门之字义，依《大品般若经》卷五所说，略如下述︰
(1)阿，一切法初不生故；(2)罗，一切法离垢故；(3)波，一切法第一义故；遮，一切法终不可得故，诸法不终不生故；(5)那，诸法离名性相不得不失故；(6)逻，诸法度世间故，亦爱枝因缘灭故；(7)陀，诸法善心生故，亦施相故；(8)婆，诸法婆字离故；(9)荼，诸法荼字净故；(10)沙，诸法六自在王性清净故；(11)和，入诸法语言道断故；(12)多，入诸法如相不动故；(13)夜，入诸法如实不生故；(14)■，入诸法折伏不可得故。
(15)迦，入诸法作者不可得故；(16)娑，入诸法时不可得故，诸法时来转故；(17)磨，入诸法我所不可得故；(18)伽，入诸法去者不可得故；(19)他，入诸法处不可得故；20阇，入诸法生不可得故；(21)■，入诸法■字不可得故；(22)驮，入诸法性不可得故；(23)赊，入诸法定不可得故；(24)呿，入诸法虚空不可得故；(25)叉，入诸法尽不可得故；(26)哆，入诸法有不可得故；(27)若，入诸法智不可得故；(28)拖，入诸法拖字不可得故。
(29)婆，入诸法破坏不可得故；(30)车，入诸法欲不可得故，如影五阴亦不可得故；(31)摩，入诸法摩字不可得故；(32)火，入诸法唤不可得故；(33)嗟，入诸法嗟字不可得故；(34)伽，入诸法厚不可得故；(35)他，入诸法处不可得故；(36)拏，入诸法不来不去不立不坐不卧故；(37)颇，入诸法边不可得故；(38)歌，入诸法聚不可得故；(39)醝，入诸法醝字不可得故；(40)遮，入诸法行不可得故；(41)■，入诸法伛不可得故；(42)荼，入诸法边竟处故不终不生。
◎附五︰〈悉昙五十字门〉（摘译自《望月佛教大辞典》）
悉昙五十字门，悉昙五十字母的义门。即梵字字母五十字之各字所具有的特殊宗教意义。所谓五十字，包括母音十六字及子音三十四字。此五十字母系印度人于童蒙之初所习学之字音，故设种种方法使令学习、背诵。其一法，系选某一语之首字或中间含某一字母，其后依此语以说明其字母之意义，以便于学习。例如于说明「阿」（a）字时，以有「不生」之义的anutpāda说明之；又于说明「婆」（ba）字时，则以有「力」之义的bala说明。主要是利用联想法以便于记忆。
又，在佛教经典中，极重视悉昙之字义，尤其是密教，更对各悉昙字赋予深秘的解释，以为五十字门皆是法尔的「法曼荼罗」，历三世十方而恒常不变。譬如《大日经疏》卷七云（大正39･649b）︰
「阿字自有三义，谓不生义、空义、有义。（中略）又如啰字亦有三义︰一者尘义。二者以入阿字门故，即是无尘义。又有波罗密义，以究竟到彼岸故，即是本初不生。当知亦具三点，三点即摄一切法。如阿字啰字者，余诸字义皆然。」
◎附六︰郭元兴〈悉昙字记〉
一卷。收在《大正藏》第五十四册。唐･山阴沙门智广着。据本书前叙说，南印沙门般若菩提携带陀罗尼梵夹自南海来朝五台山，与智广相遇。智广因为诵陀罗尼，考校发音难得准确，遂从般若受学悉昙的音读，而写成此书。据《贞元录》卷十七，迦毕试国般若三藏曾至南印学持明藏，其后循南方海道于唐･建中二年（781）至广州，贞元十年（794）三月巡礼五台山，次年回长安。智广在五台山所遇般若菩提当即此人。智广后卒于元和元年（806），故本书之成当在唐･贞元十年至元和元年（794～806）之间。现存本前后两段重复，或者是综合两个传本编成的。
本书标题称悉昙，其内容实即玄奘所传《字体根裁声明论》三百颂（见《慈恩传》卷三），和义净所说声明论之首的创学悉昙章。据义净说悉昙本有四十九字，互相乘传（拼切）成十八章，合有一万多字，约有三百余颂，六岁童子要学习六月才可完毕，相传是大自在天所说（见《南海寄归传》卷四〈西方学法章〉）。本书说南印度祖承摩醯首罗之文，与义净说同。但又说中印文字兼有龙宫之文与南印少异，犍陀罗国用熹多迦文特别不同。这说明在智广时代（八世纪），印度的南、北、中三部所用字体各有区别。
本书先述梵文悉昙字母，韵亦称摩多（母），有六对，计十二韵。另有四个字母本书以其无「生字」（拼成音节）之用，开始略而不述，但后文第十六章，仍以作生字之用。依梵语语音学，这十六韵中a、i、u、ṛi、ḷi五个为短元音；a、ī、ū、ṛi、e、ai、o、au八个为长元音；ḷi字仅为文典上因对v!i字而制作，语文实际不用；ṁ为随韵，ḥ为止声，这两字母本书合名为界畔字。其次体文有三十五个，计牙声五个，即k（a），kh（a），g（a），gh（a），ṅ（a）；齿声五个即c（a），ch（a），j（a），jh（a），ñ（a）；舌声五个，即ṭ（a），ṭh（a），ḍ（a），ḍh（a），ṇ（a）；喉声五个，即t（a），th（a），d（a），dh（a），n（a）；唇声五个，即p（a），ph（a），b（a），bh（a），m（a）；遍口声十个，即y（a），r（a），l（a），v（a），ś（a），ṣ（a），s（a），h（a），l（aṃ），kṣ（a）。最后十个遍口声中，前四个现代名为半元音，次四个名为摩擦音，末后二字表示字母，当体和异体复合之例，原来不是单纯字母。
本书次分十八章，述悉昙字母的拼法（日本悉昙学者将各章拼音的头一两个字作为各章的名称，如第一章称为迦迦引章等）。第一章，以前述体文三十四字（去laṃ字）分别与十二韵相拼，共得四〇八字。第二章，将体文三十四字除ya、ra两字（或并除ṅa字），先与半元音y（a）相拼，再与十二韵相拼，共得三八四字（或三七二字）。第三章，将体文三十四字除ra字（或并除ṅa字），先与半元音r（a）相拼，再与十二韵相拼，共得三九四字（或三八四字）。第四章，将体文三十四字除ra、la二字，（或并除ṅa字），先与半元音l（a）相拼，再与十二韵相拼，共得三八四字（或三七二字）。第五章，将体文三十四字除ra、va二字（或并除ṅa字），先与半元音v（a）相拼，再与十二韵相拼，共得三八四字（或三七二字）。第六章，将体文三十四字除ma、ra二字，先与鼻音（anunāsika，nasals）相拼，再与十二韵相拼，共得三八四字；第七章，将体文三十四字除na、ra二字，先与鼻音n（a）相拼，再与十二韵相拼，共得三八四字。第八章至第十四章，将前七章所拼出之字（除第一章中ra字拼出之十二字，余共二七一二字，或二六六四字，因以ṇ（a）为头之字可归入第十五章）头上各加一半体r（a）字又得二七一二字或二六六四字，第十五章为将ka-、ca-、ṭa-、ta-、pa-各组的鼻音字（ṅa、ña、ṇa、na、ma）的半体分别安于本组其余四字的头上，再与十二韵相拼，如将牙声中鼻音半体ṅ安于k（a）、kha（a）、g（a）、gh（a）四体文头上各与十二韵相拼成四十八字，五组共得二四〇字；又将鼻音半体n1!安在九个遍口声（除laṃ）头上各和十二韵相拼得一〇八字；本章共得三四八字。第十六章，将体文三十四字各与ṛi相拼得三十四字，又可和ṛī相拼，另加随韵（ṁ）、止声（ḥ），共可得一三六字。第十七章，将体文三十四字母交互重叠而成sk（a）、skh（a）、dg（a）、dgh（a）、ṅktr（a）、vc（a）、vch（a）、vj（a）、vjh（a）、jñ（a）、ṣṭ（a）、ṣṭh（a）、dḍ（a）、dḍh（a）、ṣṇ（a）、st（a）、sth（a）、vd（a）、vdh（a）、rtsn（a）、sp（a）、sph（a）、db（a）、dbh（a）、rkṣm（a）、rkṣvy（a）、rkṣry（a）、lt（a）、tkv（a）、ṭś（a）、ṭṣ（a）、sh（a）、vkṣ（a）三十三字，各别与十二韵相拼，可成三九六字。第十八章，又名孤合章，凡不能归属于上十七章的拼法都属此章，举例如︰异体重字pta、ṭka、dsva、ṭṣchra等等；当体重字tta、jja、ṭṭa、ṇṇa、nna等等；前合字（联声字）m（a）ṅka等；两重摩多字（重用摩多而分别发音）bhrūṁ、hūṁ等；半体文（半体符号），装饰字；重要的约有十五类。以上前十七章共可得不同的字六二五六字，第十八章字数甚多，全部大致合于玄奘、义净所传三百颂（九千六百字）的字数。
智广此书说明般若菩提所传授给他的悉昙文字出自南印，祖承摩醯首罗之文。书中所用的字母书写体即八九世纪时印度所流行的悉昙字母。般若虽为北印之人，但他的持明咒藏则在南印受学。密宗注重师传音读，所以智广所得自为当时南印之音。现在从《字记》中各字母所注的汉字音读也可以看出他所传语音和玄奘、义净（中印音）、不空、慧琳（北印音）等所传是有区别。如软音中的不送气音g（a）、j（a）、d%（a）、d（a）、b（a）与送气音gh（a）、jh（a）、ḍh（a）、dh（a）、bh（a）他都以同样的汉字（伽、社、荼、陀、婆）来注音，只不过对于不送气音注明「轻音」，送气音注明「重音」。这些都是研究梵语古音的很有用的资料。同时，智广对于ka-、ca-、ṭa-、ta-、pa-各音组所定的名称（牙声、齿声、舌声、喉声、唇声）虽然除唇声一名外，其余四名都于梵无征，也与现代语音学所分析的发音部位不合，但却为后代中国声韵学家创制字母时所采用。
本书自宋以后未见流行，但唐末传到日本成为真言宗人学习梵字的必读之书，有关于它的著述很多，较古的有宗睿（809～886）的《悉昙私记》、安然（841～901）的《悉昙藏》、淳祐（890～953）的《悉昙集记》等书。
按，后世所说「悉昙十八章」之建立或悉昙切继，以及悉昙字母的配列法，完全是根据本书及别行的《悉昙章》。然本书记述十八章之建立分为前后两段，且中间出现「悉昙字记」的标题，故有人怀疑本书可能是由二本合成的，或由本文与注释混杂而成的。因此，日本的行智于天保四年（1833）刊行《悉昙字记正文》以订正错简为目的，删除繁杂的文句。
古来悉昙字音有中天、南天二传。而本书是承袭南天竺般若菩提的系统，与不空等人所传的中天之音不同，因此被称为南天之音。又本书是最早有系统解说字母及十八章的著作，后代论悉昙者多加以引用，也因而注释极多，几乎占悉昙书目的大半。
◎附七︰〈悉昙学〉（摘译自《佛教大事典》）
悉昙学，日本佛教用语。即指有关悉昙字母（摩多、体文）、连音法（切继）、名词形容词（苏漫多声）、动词（底彦多声）的修习。修习悉昙学时，首先须学字母，其次修连音法，最后才学名词、形容词等文法。在名词方面，须学男女之「性」（liṅga）及一多之「数」（vacana），还有八啭声（vibhakti，即格变化）、六合释（ṣaṭsamāsa，即复合语）等。在动词方面，则须学十罗声（la-kāra，时态）、二九韵（十八种动词人称语尾变化）。不过，日本古代的悉昙学主要是学字母的形音义与连音法。兼学文法的人非常少。
与悉昙学有关的著作，在平安时代以后，有多种问世。平安时代末期心觉所撰的《多罗叶钞》三卷，是日本最古的梵语字典，也是分类字典的嚆矢。镰仓、室町时代几无作品传世。江户时代的悉昙学系与其他学问并盛。净严《悉昙三密钞》七卷及其他著作，为悉昙学研究之先河。慧光亦撰有《枳橘易土集》二十六卷。江户中期以降，盛行文法的研学，其中编纂《梵学津梁》一百卷的慈云尊者饮光，不仅集日本悉昙学之大成，更是近代梵语学的先驱。明治时代以来，虽已流行学习近代梵语，但修学古代悉昙学的人仍大有人在。尤其在真言宗之中，除了读诵陀罗尼及作教义研究之外，仍然维持有研习悉昙的传统。