【丁福保佛学大辞典】隋嘉祥扩张三论以前，诸师多研学四论，故从世称之为四论宗。非别有四论一宗也。嘉祥于四论中特取中，百，十二之三论，于三论玄义述八义。
【佛光大辞典】于一般所说我国十三宗之中，并不包括此宗，而佛教史上亦无所谓四论宗之宗派；然以南北朝之际盛行一时（北地），四论并重，讲习演布，蔚为风气，后世遂有以宗派称之者。四论宗为我国三论宗衍生之支派，系依中论、百论，十二门论、大智度论等四论而立宗义，以北魏昙鸾（476～531）大师为其开祖。后以四论之讲习盛行于北地，而三论则盛行于南地，故本宗又称北地三论，而本宗之法师称为北土三论师、北土智论师。
【中华佛教百科全书】三论宗系统下的一派。因以《中论》、《百论》、《十二门论》、《大智度论》四论为宗义，故得此名。又称北地三论，此派人师世称北土三论师或北土智论师。以昙鸾为开祖。其宗义之特色在于主张积极性的空论。
开祖昙鸾是北齐雁门人，远承鸠摩罗什弟子僧肇的空论，近受当时流行的世亲教义之影响，在《中》、《百》、《十二门》三论上更加《大智度论》，而开创此派。但昙鸾之后并无禀承弘布其宗义的有名学者。唐代时，虽有南地三论的骁将法朗之徒明胜，在北地倡导四论义，但事迹不详。
本派所依之论典之中，《中论》、《百论》、《十二门论》及《大智度论》皆为后秦･鸠摩罗什三藏所译。此四论虽为本派所平等依用，然其中仍有较受重视者。相对于南地三论视《中》、《百》、《十二门》三论为通论，《大智度论》为别论；北地三论则较重视《大智度论》。故有「北土智论师」之异称。
在佛身观方面，此派采法身、报身、化身之三身说。如吉藏《中论疏》卷九（末）云（大正42･140a）︰「次北土智度论师佛有三身，法身之佛即是真如，真如体非是佛，以能生佛故，故名为佛。如实相非波若，能生波若故名波若。报、化二身则世谛所摄，故虽有三身，摄唯二谛。」此谓法身是真如之体，真如体虽不能直称为佛，但能成佛之所观所照。因此，约能生而言可称为佛，是报、化二身的本体，在二谛中摄属于真谛。反之，报化二身则摄属于世谛。
关于本派的八不论，吉藏《中论疏》卷二（末）说八不有三义，即︰
(1)就空理而释︰谓毕竟空理非起非出是故不生，非终非尽是故不灭，非定有故不常，非定无故不断，一相无相故不一，无差别故不异，前际空故不去。
(2)就缘起事而释︰谓因缘离合而有生灭，无实性生灭故不生不灭，因缘起法即因坏果生，因坏故不常，果生故不断，因果不同故不一，无有两体故不异，不从外来故言不来，因内未有果故不出。
(3)就对执而释︰对破二乘、外道的生灭、断常、一异、去来执见，故言不生不灭、不断不常、不一不异、不去不来。