【丁福保佛学大辞典】地水火风也。依俱舍论言，此四大有假实二种，其实者，称为四界或四大界，假者，单云四大。实之四大，一地大，性坚，支持万物。二水大，性湿，收摄万物。三火大，性煖，调熟万物。四风大，性动，生长万物。此四者，以造作一切之色法，故谓之能造四大。其体触处所摄，唯为身根所得。身根触诸色而觉知坚湿煖动也。假之四大，则世间所称之地水火风也，此四大虽其实为地水火风及色声香味触九法之假和合，然其中坚性最增盛者名为地，乃至动性最增盛者名为风。要之实之四大为能造，假之四大属于所造也。若据成实论意，则无实之四大，唯有假之四大，以色香味触之四尘为一切色法之能造。四尘和合，方成四大。故四大唯为假法。要之一切有形有质之物，无非为四大之所造（俱舍），无非为四大之和合（成实），故称之为大也。或以之分为二种，称正报之人身为内之四大，或称为有识之四大，依报之诸色曰外之四大，或云无识之四大。圆觉经曰：「妄认四大为自身相。」又曰：「恒作此念，我今此身四大和合，所谓发毛爪齿皮肉筋骨髓脑垢色皆归于地，唾涕脓血津液涎沫痰泪精气大小便利皆归于水，煖气归于火，动转归于风。四大各离，今者妄身当在何处？」璎珞经二曰：「四大有二种：一有识，二无识。」最胜王经五曰：「譬如机关由业转，地水火风共身，随彼因缘招异果，同在一处相违害，如四毒蛇居一箧。」梵Mahābhūta。
【丁福保佛学大辞典】俱舍论所说，地水火风也。此四者广大，造作生出一切之色法（物质），故名四大。
【佛光大辞典】梵语 catvāri mahā-bhūtāni，巴利语 cattāri mahā-bhūtāni。为四大种之略称。又称四界；界，即梵语 dhātu 之意译。佛教之元素说，谓物质（色法）系由地、水、火、风等四大要素所构成。即：(一)本质为坚性，而有保持作用者，称为地大（梵 prthivī-dhātu，巴 pathavī-mahā-bhūta）。(二)本质为湿性，而有摄集作用者，称为水大（梵 ab-dhātu，巴 āpo-mahā-bhūta）。(三)本质为暖性，而有成熟作用者，称为火大（梵 tejo-dhātu，巴 tejo-mahā-bhūta）。(四)本质为动性，而有生长作用者，称为风大（梵 vāyu-dhātu，巴 vayo-mahā-bhūta）。积聚四大即可生成物质，故四大又称能造之色、能造之大种；被造作之诸色法，则称四大所造。又四大种之「大」，意即广大，具有下列三义：(一)四大种之体性广大，遍于一切色法，故有「体大」之义。(二)四大种之形相广大，如大山、大海、大火、大风等，故有「相大」之义。(三)四大种之事用广大，如水、火、风三灾及任持大地之地大等，故有「用大」之义。而四大种之「种」，则以此四大为一切色法所依之性，具有能生、因等义，如父母为子女所依，然父母亦具有能生之因，故称为种；而由四大所产生（造）之物质（如五根、五境等），与四大之关系，如同亲子，而各自独立存在。元素之四大，因为具有生因、依因、立因、持因、养因，故称能造之色。
【中华佛教百科全书】(梵catvāri mahā-bhūtāni，巴cattāri ma-hā-bhūtāni，藏ḥbyuṅ-ba chen-po bshi)指构成一切物质的四种要素。又名四大种、四界。即指地大、水大、火大、风大。此四种元素之体遍存于一切物质，故称为大。依《俱舍论》卷一所述，地水火风皆非指世间人所谓的地水等，而是以唯身根能感触，「无见有对」，属触处所摄色者为四大。
所谓四大，即︰以坚性，能任持物者为地大（梵pṛthivī-dhātu，巴paṭhavī-mahā-bhūta，藏saḥi khams）；以湿为特性，能摄收物者为水大（梵ab-dhātu，巴āpo-mahā-bhūta，藏chuḥi khams）；以暖为特性，能成熟物者为火大（梵tejo-dhātu，巴tejo-mahā-bhūta，藏meḥi khams）；以动为特性，能增长物者是风大（梵vāyu-dhātu，巴vayo-mahā-bhūta，藏rluṅ-gi khams）。此四大相倚而造极微，极微相聚而成色法。又以其能造，故名种。以其体宽广能遍一切色法，故名大。
又于说一切有部，由于能造四大各别，故谓所造色有十一种不同，如《大毗婆沙论》卷一二七云（大正27･664b）︰「诸四大种有十一种，谓眼处所依乃至身处所依，色处所依乃至法处所依。诸所造色亦有十一种，谓眼处乃至身处，色处乃至法处。」其中，法处即指无表色，因此可知眼根所依大种唯造眼根，耳根所依大种唯造耳根，乃至无表色所依大种唯造无表色。
又，所造色皆以四大而造，何故有坚软等的不同？关于这个问题，《大毗婆沙论》卷一三一举出两说︰一说四大不相离，虽展转相资同作所作事，其体却有增减。一说体无增减，唯其势力有增、减的差别。
又，有部谓外界色等是四大与色香味触四尘的八事俱生，不减其中之一。在内界，是八事加身根的九事俱生，或加眼的十事俱生。然其他诸部所说互异，如《大乘法苑义林章》卷三（本）（大正45･294b）︰
「大众部说，四大为能造，四尘为所造，无别五根，即四尘故，俱通有漏及以无漏，许佛有故。成实论说四尘为能造，造于四大，四大成五根，五根唯所造，四尘唯能造，四大通二，声亦唯所造。萨婆多师四大为能造，唯有漏、有碍，触处所摄；五根、五尘及法处无表色为所造，五根、五尘皆唯有碍，唯是有漏；法处无表说通无漏，是无碍摄，皆是实有。
经部师说，能造所造虽并有碍，皆通假实；极微是实，粗色是假，并皆有漏；无表假立，法处无色，不许色蕴有无表色。说假部说，能造所造，若粗若细，在蕴门中体皆是实，义积聚故体非积聚；在界处门并皆是假，依缘并皆体积聚故，通有无漏。
一说部说，能造所造唯有一名，都无实体。说出世部说，能造所造若有漏者，并皆是假，从颠倒起故；诸无漏者并皆是实，非倒生故。今依大乘，触处法处皆是有大种，散定别故，造色通于十一处有，大种造色随应俱通，依他圆成二性所摄。」
四大之说原为古代印度人对物质世界的传统认识，然佛教予以吸收改造而别出新解，认为一切物质和人身都是由四大所构成，并以之说明无常、苦、无我等理念。
此外，印度人以为人体之产生病痛，是由于体内之「四大」（四种原素）不能调和所致。因此，佛典每谓人之生病为「四大不调」。
◎附︰太虚〈四大种之研究〉（摘录自《太虚大师全书》）
(一)佛典地、水、火、风之四大种，与通俗所谓地、水、火、风，有何区别？
四大种，即坚、湿、暖、动之四性。种，乃能生义；大，乃普遍义。四大种者，谓具大种二义者，唯有此四。因地、水、火、风、空、识之六界，空则大而非种，识则非大非种，余种子等则种而非大故。此四大种，即四件普遍能生一切色法之物，乃带数、持业释也。又，此四大种体相用均大，故称大种︰体大者，谓四大种普遍于一切所造色，又为一切所造色之所依。相大者，谓坚之增盛则成金石之刚劲，湿之增盛则成江海之汪洋，暖之增盛则成炉焰之炽燃，动之增盛则成飓飙之猛暴。用大者，谓坚有承载覆压之功，湿有融摄腐朽之能，暖有成熟烧毁之效，动有增长摧败之力。又四相互摄，地大内有水、火、风，水大内有地、火、风，火大内有地、水、风，风大内有地、水、火。其言地大、水大者，乃就其偏盛者而言也。此四大种既但坚、湿、暖、动，非显形色，身根所触，眼识弗见，仿佛儒家阴阳、科学质力，故与通俗所称之地水火风迥异。通俗所称之地、水、火、风，乃四大种所造显形色等──地具色、香、味、触四尘，水具色、味、触三尘，火具色、触二尘，风具触一尘──为眼等识所缘之境，与只为身识所缘非显形色之四大种，大有区别也。
(二)四大种是种子是现行？若是现行，云何名种？
四大种是第八识中所藏四大种之种子所发之现行，其所以称为种者，因四大种有切要殊胜助生根尘等所造色之功能，故假名种。实则色、香等所造色，各有自种子含藏于第八识为能生亲因，但须四大种种子发现为四大种后，诸所造色种子藉其资助，始得生起诸所造色，否则不生。因其对于所造色之生有亲切增上之关系，故假说为种耳。
(三)四大种为何识所缘？
色法但为所缘，心心所法通能所缘。大种、造色均为色法，俱时而有，两不相离。然四大种唯触非余，故为赖耶、意识、身识所缘。云何为赖耶所缘耶？此识缘境有其三类︰曰一切种，曰有根身，曰器世间，总称第八之执受处。执受各具二义︰执二义者︰(1)摄为自体义，(2)持令不坏义。受二义者︰(1)领以为境义，(2)令生觉受义。第八缘一切种有执之二义，乃受之领以为境义。第八缘有根身，则四义俱备；有根身大种之所造，不离大种，故大种亦为其所缘。第八缘器世间有执之执令不坏及受之领以为境二义；器世间亦为大种所造，故亦为赖耶之所缘。
云何意识所缘？此意作用力强，能遍缘十八界及三世有无诸法。虽然，意识缘境，有其二种︰(1)同时意识缘境，谓与前五识俱时而了别色等诸法。(2)独头意识缘境，谓不与前五俱起而独缘一切诸法。故此四大种既为身识同时意识所缘，其名义相又为独头意识所缘。
云何身识所缘？身识缘触，此四大种是触一分，故知四大种为身识所缘。
(四)四大种之大类区别有几？
曰︰大类析之，可分为二︰一者，有执受四大种；二者，非执受四大种。云何有执受四大种？谓异熟识不共相种熏习成熟所起，能造一切凡圣色根及根依处者，是为内四大种。凡圣有情执持为体，令生觉受，故云有执受大种。云何非执受四大种？谓异熟识中共相种熏习成熟所起，能造大地山河草木丛林器世间者，是为外四大种。凡圣有情领以为境，不执为体令生觉受，故云非执受四大种。问︰有情各有八识，其所变之相，胡无差别而相同耶？曰︰众生虽各有八识，所变有异，然以其同业感故，所以所变之相相似。论云︰「如众灯明，各遍似一」，斯言诚可释此疑也！
(五)取蕴意二识所缘之四大种，有大小久暂之限量，赖耶所缘亦如是否？
第八识所变缘者，即有根身、种子、器世间是也。前五所变缘者，托第八所变缘之一分为本质而变缘也。第六识所变缘者，托前五尘而变缘一切诸法也。欲穷三识变缘不同，当研三境与本质相分之关系；故略表于下︰
相符────┐
┌有质──────本质│
智及前六第八所缘………性境─┤ │
└无质───┬──真如│
有漏第七第六所缘………带质─────┐ └┐ │
有漏无漏第六所缘………独影─────┴──┴─相分┘
前五识所缘者，有质之性境也，即是色、声、香、味、触之五尘，此五尘是五识之相分，乃托赖耶所变缘为本质而现；然所缘相分与本质相符，故为性境。但相符亦就其变缘之一刹那点以言耳，非能与第八所变缘身器之体相悉符也。诸身器聚各自成系，能造为四大种，所造为各身器；在有根身即为有执受大种，在器世间即为非执受大种。第八所缘深广微细，难可测知，以吾人无无漏清净慧故，故能所缘皆非所知。金刚心后大圆镜智相应，方可了知，即为事事无碍之境。故身、意识所缘，不能与赖耶所缘适如其量。
然身识所变缘与第八不同者，以身识所缘是五尘分隔之一相分，此一虽与第八本质相符，然色之一分，是眼识所缘，不为他识所缘，身识缘触，亦复如是；喻如生盲摸象，耳、鼻、脊、腹各取一分，虽第知一分，而此一分确是象上之一分，故云相符。盲者若以触知一分执为是象，则妄矣！前五识所缘之一分，符本质境，第六增益认为一物，则成似带质境，堕俱生分别之我法执。故身识所变缘是各别间隔，第八所变缘则是融通交遍。
身识缘触有觉不觉之差，全不全之别，然此非身识自变独有，乃托第八之一分为本质变为相分触而缘也。故身识不缘时，第八恒缘，以第八所变之器界不可测故。第八所缘之量，与身识所缘之量，于现器界中尚不能等，况第八尤能变缘十方器界耶？由此观之，前五所变缘者，是条然有别之五系──见不出色，耳不超声；第八变缘者，乃交遍之一一总系也。然非第六、七识法我见所执之一一我法体，五识所缘五尘，为第六识取而别组为一系，第六恒缘，则似带质境也。此境虽似托本质，而实不符本质，意识所缘之和合相，如死物而固定，第八则活动且交遍涉入。以其顿起顿灭、顿变顿缘，刹那刹那，由种而现、由现而种，非染识可知。因其在刹那上变缘不可说，在变缘相续上亦不可说，说为生灭者，以前刹那顿灭之相，不同后刹那顿生之相故。然身器相续不坏者何耶？以有业为统系之力；此统系力令其续续生灭，相似相续，故有身器之和合相存在。然此和合相续相，乃刹那恒变，法界交遍者也。故非吾人现前意识所取之相。
然此刹那相续之相，虽地上菩萨亦不能确知，有知亦是比知者也。故第八识之境，即事事无碍之法界，斯法界至佛智方可如量证明。由斯异生第八识刹那生灭所变缘之诸法自体相，亦即佛果上之海印三昧境界，亦即佛之法界无障碍智境也。然似带质境，即意识综合前五识上所缘一分变为自识──第六所缘之相分也，此境不符第八变缘之境，故非实有。然吾人现见之个个天地人物等相，即是此第六变缘之带质境。
近世西人科学方法，依前五识所缘五尘，在直接感觉上用第六意识之计度分别，从经验中求万有之实体；然只得意识所变缘之似带质境，及比量计度之独影境而已，何能了达第八识变缘之器界全体、有根通身、刹那生灭、现量亲缘之实境哉！故欲知现实之真相，亦非成佛不可。
然则凡夫日为烦恼、所知二障缠覆，如何能了第八之微细境相耶？佛说三藏，无非为此大事而已。然佛法无际，若不舍繁取简，将茫然无从矣！夫净慧之发，由于止观，故欲知赖耶真相，非先修止观不可。初修之时，当先以正比量智，遣除第六识上之遍计谬执，染执既遣，净慧自生，以真智慧渐除诸微细障，一地二地及至金刚心后异熟空时，则万有之真境豁然开朗，显现于大圆镜中矣，故是现量。此即从华严之理法界观，及天台三观之空观入手者。禅宗之参话头，不涉解路，欲从前六及第八之现量上顿得相应，无阶级可由，颇难契入。能究唯识之教，直观吾人现行赖耶心相，本为事事无碍之佛智境，则顿依佛慧圆观实相矣。学者于是当精进焉！
［参考资料］ 《长阿含经》卷十六；《法乘义决定经》卷上；《品类足论》卷一；《五事毗婆沙论》卷上；《大毗婆沙论》卷七十五、卷一三二、卷一三三；《杂阿毗昙心论》卷一；《大智度论》卷四十八；《成实论》卷三。
【阿含经词典(庄春江)】地(坚固性)、水(凝结性)、火(温暖性)、风(流动性)。