【丁福保佛学大辞典】为一切众生本性之自性清净心，本来具照明之德，是名本觉，由此本觉之内薰与师教之外缘，始起厌求之心，顺本觉而渐渐生觉悟之智，谓之始觉。即本成之四德（常乐我净）云本觉，始成之四德云始觉也。起信论曰：「始觉义者：依本觉故，而有不觉；依不觉故，说有始觉。」
【佛光大辞典】为「本觉」之对称。大乘起信论谓阿赖耶识有觉、不觉二义，觉又有始觉、本觉之别。其中，经过后天之修习，渐次断破无始以来之妄染，而觉知先天之心源，称为始觉，亦即发心修行，次第生起断惑之智，断破无明，归返本觉清净之体性。盖大乘认为人心本来寂静不动，无生无灭而清净无染，称为本觉（本来觉知之离念心体）；后由无明风动，产生世俗之意识活动，从而有世间种种差别，此称不觉；及至受闻佛法，启发本觉，薰习不觉，并与本觉融合为一，即称始觉。
【中华佛教百科全书】《大乘起信论》描述众生在修行过程中之觉悟现象的用语。此词与「本觉」、「不觉」二词在义理上是相关连的。「本觉」是指众生本来具有的觉性。自无始以来，此觉性即为无明妄桢珨棯苤A犹如能照物之镜，为尘垢所覆盖而使镜面之照物功能暂失，此谓之「不觉」。若经过不断的修持，祛除无始以来之迷昧无知，将觉性陆续显露，此犹如将障覆镜面之尘垢陆续清除，则能逐渐显出其照物之功能。此即为「始觉」。
◎附︰《大乘起信论》（摘录）
所言觉义者，谓心体离念。离念相者，等虚空界，无所不遍，法界一相；即是如来平等法身。依此法身，说名本觉。何以故？本觉义者，对始觉义说。以始觉者，即同本觉。始觉义者，依本觉故而有不觉，依不觉故说有始觉。又以觉心源故，名究竟觉；不觉心源故，非究竟觉。此义云何？如凡夫人觉知前念起恶故，能止后念令其不起。虽复名觉，即是不觉故。如二乘观智，初发意菩萨等，觉于念异，念无异相，以舍粗分别执着相故，名相似觉。如法身菩萨等，觉于念住，念无住相。以离分别粗念相故，名随分觉。如菩萨地尽，满足方便，一念相应觉心初起，心无初相，以远离微细念故，得见心性，心即常住，名究竟觉。
［参考资料］ 《大乘起信论义记》卷中；《起信论疏笔削记》卷三；《释摩诃衍论》卷三；高崎直道（等）《如来藏思想》。