沙汰，即淘汰、整顿之意。指强令部分僧尼还俗。我国魏晋南北朝时，为控制僧尼人数，曾多次沙汰僧尼。梁高僧传卷五僧朗传（大五〇・三五四中）：「坚后沙汰众僧，乃别诏曰：『朗法师戒德冰霜，学徒清秀，昆仑一山不在搜例。』」佛祖统纪卷三十六亦载（大四九・三四一下）：「东晋安帝隆安二年（398），桓玄辅政，劝上沙汰僧尼，诏曰：『有能伸述经牒、演说义理、律行修正者，并听依所习，余悉令罢道，唯庐山道德所居，不在搜简。』」