【佛光大辞典】谓具备七种主要堂宇之寺院。又称悉堂伽蓝。七，表示完整之义。寺院之诸堂表佛面之义，则七堂系指顶、鼻、口、两眼、两耳；或相当于人体之头、心、阴、两手、两脚等。然未必只限于七堂，凡大寺皆具多种堂宇，如南海寄归内法传谓印度那烂陀精舍，有八院、三百房舍。又如我国五台山之竹林寺有六院，大华严寺有十二院，此皆不局于七堂之数。〔南海寄归内法传卷四、入唐求法巡礼行记卷三〕（参阅「伽蓝」2769） p104
【中华佛教百科全书】原指具备七种堂宇的寺院，引申为堂宇齐备的大寺院。即作为一僧伽蓝，应具七种主要堂宇，故有此称。因此，所谓七堂，未必限于七个堂宇，如依《南海寄归传》所载，印度那烂陀精舍有八院、三百房舍；又如中国五台山竹林寺有六院，大华严寺有十二院。可知，七堂伽蓝实指寺院的主要堂宇而言。又，古来认为寺院诸堂即表佛面，七堂指顶、鼻、口、两眼及两耳，或说相当于人体的头、心、阴、两手、两脚。
日本方面，「七堂伽蓝」一语，似是江户时代用语。七堂的种类与配置，依时代或宗派的不同而有异，其名称也因用途不同而有别。日本最古的伽蓝建筑，可以飞鸟时代（七世纪后半）的法隆寺为代表。入其寺，经南大门、中门，至寺中央有金堂与塔并置。北有讲堂、北室。东置鼓楼、东室。西建钟楼、西室。其周围有回廊围绕。此系以金堂与塔为该伽蓝之中心，称为百济式七堂伽蓝。
至奈良时代，则仅以金堂为中心，金堂前面左右各有一塔，此类配置是受唐朝建筑影响，称为唐式七堂伽蓝。镰仓时代，禅宗的七堂伽蓝则依据中国宋朝的伽蓝配置而建，山门、佛殿、法堂并在一线上，库院和僧堂设于佛殿之左右，浴室与西净（东司）设在山门的两侧。此种配置法即为人体的象征。此外，黄檗宗以本堂、禅堂、斋堂、祖师堂、伽蓝堂、鼓楼、钟楼等七堂为主要堂宇。密教的堂宇，又另设有灌顶堂、相轮樘、镇守社、多宝塔等特殊堂塔。
有关日本的七堂伽蓝，依下列二书所载，其各堂名称如下︰
(1)《容斋随笔》卷二十所载
真言——五重塔･金堂･讲堂･钟楼･经
藏･大门･中门。
禅宗——佛殿･法堂･僧堂･库里･三门
･西净･浴堂。
唐样——宝塔･金堂･钟楼･大门･西方
丈･东方丈･鼓楼。
(2)《本阿弥行状记》卷下所载
禅宗——佛殿･法堂･禅堂･食堂･寝堂
･山门･厕。
法相——金堂･讲堂･山门･塔･左堂･
右堂･浴堂。
天台——中堂･讲堂･戒坛堂･文殊楼･
法华堂･常行堂･相轮樘。
真言——金堂･讲堂･灌顶堂･大师堂･
经堂･大塔･五重塔。
华严——中堂･金堂･讲堂･左堂･右堂
･后堂･五重塔。