(梵vaipulya，巴vedalla，藏śin-tu rgyas-pa)在原始佛教或部派佛教之中，「毗佛略」是指九部经之一或十二部经之一。但在大乘佛教之中，一般皆用以指大乘经典。音译又作鞞佛略、毗富罗、斐佛略、斐肥㑩、为头离。意译为方广、方等、广破、广大、广博、广解、广平、无比。又称大方广（mahā-vaipulya）或大方等。
梵语vaipulya，系从形容词vipula（有广、大等义）转化而来的名词，有大量、广量之义，意即其量广大。又，若以此语为前置词vi（离、无之义）与名词tulā（比或平衡之义）的合成语vaitulya所转化而成，则有无比之义。若以巴利语vedalla系从动词vidal（破之义）而来的形容词vidala所转化者，即有广破之义。《顺正理论》卷四十四云（大正29･595a）︰「言方广者，谓以正理广辩诸法，以一切法性相众多，非广言词不能辩故。亦名广破，由此广言能破极坚无智暗故。或名无比，由此广言理趣幽博，余无比故。」意谓诸经中以正理广宣法义者，即称毗佛略。
关于「毗佛略」类的经典，《大毗婆沙论》卷一二六认为是指《五三经》、《梵网》、《幻网》、《五蕴》、《六处》、《大因缘》等诸经，巴利文《善见律毗婆沙》（Saman-ta-pāsādikā）序则指征问应答而生喜悦的经典，如《Cūḷa-vedalla》（《中阿含》卷五十八〈法乐比丘尼经〉）、《Mahā-vedal-la》（《中阿含》卷五十八〈大拘𫄨罗经〉）、《Sakka-pañha》（《长阿含》卷十〈释提桓因问经〉）等。依此可知，「毗佛略」原指阿含中的《梵网经》（即《长阿含》卷十四〈梵动经〉）、《法乐比丘尼经》等经。
然而在大乘经论中，则认为「毗佛略」主要指菩萨藏大乘经典，后更主张小乘声闻藏中无毗佛略，唯有九部经。如《大般涅槃经》卷十五云（大正12･452a）︰「何等名为毗佛略经？所谓大乘方等经典。其义广大，犹如虚空，是名毗佛略。」《菩萨地持经》卷三〈力种姓品〉、《瑜伽师地论》卷三十八、卷八十五等，谓十二部经中，独方广为菩萨藏，余皆声闻藏；《大般涅槃经》卷五谓诸声闻无慧力，是以如来为说半字九部经典，不说毗伽罗论方等大乘。盖依大乘经论之意，「毗佛略」不单意味其量极大，主要在指宣说广大平等之理趣者。
又，在大乘经中，以摩诃（mahā）冠于毗佛略之上而成mahā-vaipulya，用以称呼经典者为数颇多，此即称为「大方广」或「大方等」，如《大方广佛华严经》、《大方等如来藏经》、《大方等大集经》、《大方广地藏十轮经》等皆是。如此，于「毗佛略」上冠以「摩诃」，其用意似在与小乘声闻藏中之「毗佛略」作区别。《华严经疏》卷三解释大方广之义，谓「大」有体大、相大、用大、果大、因大、智大、教大、义大、境大、业大等十义，「方」及「广」亦各有此十义，而且「方广」又有广依、广说、广破、广超、广治、广摄、广德、广生、广绝、广知等十义。此说乃专就佛所说教旨之广大幽博而明其义趣，是原初意义之转化。
◎附一︰印顺《原始佛教圣典之集成》第八章第四节（摘录）
「毗陀罗」、「毗佛略」，在「九分教」中，不是各别的，而是同一分的传说不同。因而引起的问题是︰「九分教」的本义，到底是「毗陀罗」，还是「毗佛略」？重视巴梨语（Pāli）的，当然以「毗陀罗」为古义。然巴梨语，是佛教用语中较古的一流，而不是古代佛教的唯一用语。属于一流而为一部派所承用，并不能推定为古来如此。在「九分教」的用语中，如「记说」，巴梨语在共同的vyākar-aṇa外，别取veyyākaraṇa，以表示特色；那焉知「毗陀罗」不是这样，在一般通用的vaipulya以外，别取vedalla以表示特殊呢？与梵语vaipulya相当的，巴梨语有vetulya，也是「方广」的意思，而音声与vedalla相近。所以，如解说为︰vaipulya，vetulya，同为「方广」，而是梵语与巴梨语的差别。铜鍱部学者，别取与vetulya音声相近的vedalla为分教的专名，以专称层层问答，层层欢喜与赞叹的契经，不是没有可能的！以文证来说，「毗陀罗大经」，「毗罗陀小经」，经名本是后人所安立的；而其他部派所传，也没有称之为「毗陀罗」。而且，觉音所指的「毗陀罗」中，如《满月大经》与《帝释所问经》，巴梨经藏的明文，是属于「记说」，并没有称为「毗陀罗」。铜鍱部学者，专从形式着想，而称之为「毗陀罗」，未必是「九分教」的本义！无畏山寺派所传，也没有这么说呢！
「毗佛略」，与铜鍱部所传的「毗陀罗」，论形式与性质，都可说是不同的。「毗陀罗」──六部经，是法义的问答集。在问答体的形式中，对种种问题，给以明确的解答。虽然种种问题，与修证有关，但性质是说明的，重于了解的。这一学风，与阿毗达磨论相近，为未来的论师所继承。「毗佛略」是法义的广分别说。在分别体的形式中，阐届踩法的深义。原则的说，佛说五蕴、六处、因缘，都导归解脱寂灭的自证，这就是佛法的深义。佛以「处中之说」──缘起为根本法则，从而说明缘起甚深，寂灭更甚深。「处中之法」，依缘起而开示不落外道的种种异见，这是《杂阿含经》最一般的法说。《梵网》、《五三》、《幻网》等，更广分别以显示这一深义。从《阿含经》看来，从「爱灭则取灭」着手的，是五蕴说。从「触灭则受灭」着手的，是六处说。从「识灭则名色灭」，或「无明灭则行灭」说起的，是因缘说。其实，这都是因缘（缘起）说，而导归于寂灭的。《大因缘经》、《分别六处经》、《象迹喻（分别五蕴）经》等，更广分别以阐明这一深义。这一类契经，在广分别的形式中，是重于修证的。这一学风，为未来的经师所继承。所以「毗陀罗」与「毗佛略」，在形式与性质上，都有不同的地方。
然而，这二者也有共同处。如「毗佛略」是广分别说；而被称为「毗陀罗」的，在问答中，也以「分别答」为主。「毗陀罗」为法义问答集，比起初期的简略问答，也不能说不广（问答）了。「毗佛略」以圣者自证的究竟寂灭为宗极。而《毗陀罗小经》、《满月大经》，也以涅槃为究极。如《正见经》以「无明尽而明生」为结束；《释问经》以「爱尽究竟梵行」为极︰可说都归结于这一深义。尤其是，《法乐比丘尼经》说︰「君欲问无穷事；然君问事，不能得穷我边也。涅槃者，无对也。」《杂阿含经》（〈正见经〉）也说︰「摩诃拘𫄨罗！汝何为逐！汝终不能究竟诸论，得其边际。若圣弟子断除无明而生于明，何须更求？」这是从问答广说，而引向深广无际，超越绝对的境地。
「九分教」组为一聚，「四阿含」、「四部」集成的前夕，佛教界早已进入广说──广分别，广问答的时代，集成了文义深广的众多契经。被称为「毗佛略」与「毗陀罗」的，都是广长的契经，主要都被编集于《长阿含》、《中阿含》中。这是当时佛教界的共同倾向；如略去形式，而重视内容的共同性，那二类都可说是「广说」（方广，vaipulya，vetulya）。铜鍱部偏重形式，以层层问答，而得欢喜与满足的契经，别名为vedalla，这才与「毗佛略」分离了。
广问答与广分别，尤其是广分别说的契经，对未来的佛教来说，已树立起卓越的典型。在佛教的开展中，有方广部（vetulyaka），就是「方广道人」。有更多的圣典，名为「方广」（或译「方等」）。「毗佛略」如此的源远流长，决不会是部派分裂以后，偶然的发展而来的。
◎附二︰印顺《初期大乘佛教之起源与开展》第九章第一节（摘录）
「方广」︰「九分教」之一的「方广」，从「记说」（vyākaraṇa）的发展而来。「记说」的体裁，是问答、分别；内容是「所证、所生」，深秘而不显了的事理。佛法是解脱的宗教，在解脱宗教中，有太多的深秘而不显了的事理，要有明显决了的说明。「记说」就是「对于深秘隐密的事理，所作明显决了（无疑）的说明」。如佛与弟子证得的「记说」，甚深法义（主要是缘起、寂灭）的「记说」，三世业报的「记说」，未来与过去佛的「记说」。这不是「世论」，不是学问、辩论，而是肯定的表达深秘的事理，使听者当下断疑，转迷启悟的。充满宗教感化力的「记说」，在信众心目中，富有神秘感，如适应一般宗教的「诸天记说」，或说了而「一千世界震动」。在文体上，「记说」的问答与分别，还很简略，等到文段长起来，成为广问答与广分别，就别立为「方广」，而「记说」渐被用于「众生九道中受记，所谓三乘道、六趣道」，更进而专重于菩萨的授记作佛了。广问答与广分别，体裁与风格略有不同，所以部派佛教中，传出了「毗陀罗」（vedalla，译为「有明」）与「毗佛略」（vaipulya，译为「方广」）──二类。广问答的「毗陀罗」，是法义的问答集，性质是说明的、了解的，学风与阿毗达磨（abhidharma）相近。「毗佛略」是广分别体，阐述种种甚深的法义，破斥、超越世间的种种妄执，归结于甚深寂灭的智证。然广问答体，在汉译经中，也归结于寂灭，如《法乐比丘尼经》说︰「君欲问无穷事，然君问事，不能得穷我边也。涅槃者，无对也。」《杂阿含经》也说︰「摩诃拘𫄨罗！汝何为逐！汝终不能究竟诸论，得其边际。若圣弟子断除无明而生明，何须更求！」广问答也是广分别那样的，从分别到无分别，引向深广无际，超越绝对的证境（所以一般但立「方广」一分）。这是充满宗教意味，富有感化力的，以智证寂灭为究极的圣典。这样的圣典，初期的多被编入《长阿含经》与《中阿含经》。部派佛教所传出的，如法藏部（Dharmaguptāḥ）的《四分律》卷五十四说（大正22･968b）︰「如是生经，本经，善因缘经，方等经，未曾有经，譬喻经，优婆提舍经，句义经，法句经，波罗延经，杂难经，圣偈经︰如是集为杂藏。」
「杂藏」，是「经藏」以外的。法藏部说「杂藏」中有「方等经」，也就是说，在「四阿含经」以外，别有「方等（即「方广」）经」的存在。《毗尼母经》说︰「从修■路乃至优婆提舍，如是诸经与杂藏相应者，总为杂藏。」《毗尼母经》所说，与《四分律》相近，「杂藏」中也是别有「方广」部类的。四阿含经以外的「方广」，虽不能确切的知道是什么，但性质与「九分教」中的「方广」相同，是可以确定的。《四分律》说︰「有比丘诵六十种经，如梵动经。」说一切有部与之相当的《十诵律》举「多识多知诸大经」十八种；《根有律》举《幻网》等「大经」。这些都是被称为「方广」的，所以《四分律》所说「六十种经」，可能有些是没有编入「阿含经」的「方广」。又《增一阿含经》卷一〈序〉说（大正2･550a）︰「菩萨发意趣大乘，如来说此种种别，人尊说六度无极。（中略）诸法甚深论空理，难昆了不可观。（中略）彼有牢信不狐疑，集此诸法为一分。（中略）方等大乘义玄邃，及诸契经为杂藏。」
《增一阿含经》〈序〉，在说明了结集三藏，经藏分为四部分以后，又作了如上的说明。「集此诸法为一分」──「杂藏」，就是菩萨发心，六度，甚深空义等；「方等大乘」就在这「杂藏」中。经序所说，与《四分律》、《毗尼母经》所说相同。总之，部派佛教中的某些部派，「杂藏」中是有「方等经」的。《论事》十七、十八、二十三章中，提到大空宗（Mahāsuññatāvādin）的方广部（vetulyaka），应该是属于大众部系的。称为「方广」、「大空」，正与龙树（Nāgārjuna）论所说︰「佛法中方广道人言︰一切法不生不灭，空无所有，譬如兔角龟毛常无」相合。部派佛教中，有（阿含以外的）称为「方广」的圣典，有以「方广」为名的部派。大乘经兴起，多数称为「方广」（或译「方等」）、「大方广」（或译「大方等」），与部派佛教的「方广经」、「方广部」，有不容怀疑的密切关系。大乘方广经的传布，主要是继承这「决了深秘事理」的「方广」而来。
［参考资料］ 《大般涅槃经》卷十四、卷二十六；《大智度论》卷三十三；《瑜伽师地论》卷二十五、卷八十一、卷八十五；《成实论》卷一；《大乘义章》卷一；《大乘阿毗达磨杂集论》卷十一。