【佛光大辞典】(一)位于湖南衡山掷钵峰下，距磨镜台约半公里。创建于南朝陈废帝光大元年（567）。天台宗二祖慧思曾久居本寺，宣讲般若经、中论等般若中观之经典，故于当时，本寺多被称为般若寺、般若道场。至唐代，禅宗高僧怀让禅师亦栖止本寺，故世有「南岳怀让」之称。北宋太平兴国年间改寺名为福严寺。现存之寺为清同治九年（1870）所重建者。依山势而建，砖木结构，有僧房、藏经阁、大雄宝殿、岳神殿、山门和过殿等。山门横额石刻「天下法院」，寺后拜经台岩上刻有「极高明」三字，传为唐代李泌所书。寺右有古银杏一株，腰围逾五公尺，迄今已有一千四百余年。寺前里许有三生塔，即慧思禅师之塔墓。〔古今图书集成山川典第一六五至第一六八〕
【中华佛教百科全书】南岳佛教圣地。位于湖南中部衡山掷钵峰下。原寺为南朝陈･光大二年（568），天台宗三祖南岳慧思创建。初名般若寺，又称般若台。唐･开元元年（713），禅宗七祖怀让以此为道场，宣扬其师慧能之顿悟法门，时，此寺称为天下法院。宋･太平兴国年间（976～983）改称福严寺。后来寺毁，清･同治九年（1870）重建。为南岳六大丛林之首。
全寺建筑依岩架空，砖木结构，有山门、过殿、岳神殿、大雄宝殿、藏经阁、祖殿、方丈室、法堂、禅堂等。岳神殿为硬山黄琉璃顶建筑，殿内供南北朝时所铸的铜制南岳神像一尊，重达一万三千斤。大雄宝殿内，供有各重万斤的大铜佛，正中为释迦牟尼佛，两侧为文殊菩萨、普贤菩萨，两厢为十八罗汉。
寺前山门横额石刻︰「天下法院」，两旁石刻对联︰「六朝五刹；七祖道场」。寺后有拜经台，又名高明台，岩上刻有唐･李泌所书「极高明」三字。寺前里许有慧思墓，亦即「三生塔」。又，寺内另有南岳怀让塔院，在马祖庵前。此外，寺外有枯而又荣的古银杏一株，腰围逾五公尺，相传树龄已有一千四百余年。