【丁福保佛学大辞典】摩诃提婆Mahādeva，译曰大天，比丘名。出于佛灭后百年，于大众部中出家，小乘部中初创异见，更称为大众部。先是虽有上座大众二部之名，但结集之场处不同，其宗义实为一昧，至此而上座大众初生宗义上之区别也。时国王阿输迦党于大天，欲悉杀上座部之圣僧，故彼等去而往迦湿弥罗国云。西域记三曰：「摩竭陀国无忧王，以如来涅槃之后，第一百年命世君临，威被殊俗，深信三宝，爱育四生。时有五百罗汉僧，五百凡夫僧，王所敬仰供养无差。有凡夫僧摩诃提婆，唐言大天，阔达多智，幽求名实。潭思作论，理违圣教。凡有闻知，群从异议。无忧王不识凡圣，同情所好，党授所亲。召集僧德赴殑伽河欲沈深流，总从诛戮。时诸罗汉既逼命难，咸运神通，凌虚履空。来至此国，山栖谷隐。」宗轮论述记曰：「昔末土罗国，有一商主，少聘妻室，生一男子，颜容端正，字曰大天。」
【佛光大辞典】梵名 Mahādeva。(一)大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年，乃中印度秣菟罗国（梵 Mathurā）商人子。相传出家前造三逆罪，后忏悔而入佛门，住于鸡园寺。师具大神力，得三达智，曾至华氏城（梵 Pātali-putra）传道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩醯娑慢陀罗国（巴 Mahijsaka-mandala）之唯一传道师，曾于彼国讲天使经（巴 Devadūta-sutta），四万人因此得道。提倡五种新说（即大天五事），教团中因而分为赞成之大众部与反对之上座部两派。阿育王赞成大众部，故当时上座部多逃往迦湿弥罗。不久，师命终，王持殊胜之葬具荼毘而火不燃，复依一占相师之言，洒以狗粪，火炎忽发，须臾即烧成灰烬，继而暴风至，飘散无遗。〔善见律毘婆沙卷二、分别功德论卷一、瑜伽论纂释卷一、义林章纂注（普寂）〕
【中华佛教百科全书】(梵Mahādeva，巴Mahādeva)(一)印度部派佛教大众部的始祖︰音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年。其传记有两种，一为大众部所传，一为上座部所传。根据大天之敌对部派上座部所传，大天为中印度秣突罗国的商人之子，颜容端正。长大后，曾犯杀父、杀母、杀比丘之三逆罪，后深悔前非，一日至摩揭陀国鸡园精舍，因闻一比丘诵「若人造重罪，修善以灭除，彼能照世间，如月出云翳」而发心出家学道。
大天天资聪慧，出家后不久便通达三藏文义，又因善于言词、化导，波咤梨城人大多归向之。无忧王（阿育王）得知，屡次召请入宫恭敬供养，并令说法。关于阿罗汉证果的果位境界，他主张五种新说，此即佛教史上著名的「大天五事」。教团因此而分为赞成五事的大众部及反对五事的上座部两派。是为部派佛教之始。相传大天示寂时，王及城中士庶欲火葬之，但火不燃，后依一占师之言，洒以狗粪，火炎忽发，瞬间即烧成灰烬，继而风暴至，灰烬飘散无遗。此上所述，因系大众部之对立部派——上座部之传说，故对大天颇有微词。
另外，又传大天为摩哂陀之师，奉目犍连子帝须令，至摩醯娑慢陀罗国（Mahiṣaman%ḍala）传法云云。对于大天犯三逆罪的传说，后人多以为系上座部相承的说法。其他诸传，则多以为大天为高德僧。三逆事件乃为贬抑大天所捏造的诬蔑之词。窥基《瑜伽师地论略纂》卷一云（大正43･1b）︰
「大天名高德大，果证年卑，王贵钦风，僧徒仰道，既而卓荦无侣，遂为时俗所嫉，谤之以造三逆，加之以增五事。（中略）既生此谤，乖角纷纭，故言灭后，魔事纷起，竞名誉利，今古所同，虚中构架。」
(二)制多山部的祖师︰生于佛灭后二百年左右。初从外道出家，后舍邪归正道，名大天。于大众部出家，博学多闻，行状高迈，居于制多山，教化门徒。后因评议大众部的五事及制戒授受之义，于是分立出西山部、北山住部等。其教义主张菩萨不脱恶趣，供养窣堵波等非情之法不得大果。
另有一说，谓当时摩揭陀国民悉归佛法，无顾外道者，外道因此衣食不足，乃私自剃发，与出家众同住（此称贼住），受学三藏，但时起纷争，阿育王乃集众检校。然另有数百外道，既聪明博达，亦晓三藏大义，若再除之，恐坏佛法，遂令徙住他处，造伽蓝使住之，其中即有一人名大天，多闻博识，为此等贼住比丘之首云云。
［参考资料］ (一)《大毗婆沙论》卷九十九；《善见律毗婆沙》卷二；《分别功德论》卷一；普寂《义林章纂注》。(二)《异部宗轮论》；《异部宗轮论述记》。