【丁福保佛学大辞典】梵语，摩诃毘诃罗Mahāvihāra，玄应音义十六曰：「梵言毘诃罗，此云游诸僧游履处也。旧本以寺代之，寺之言司也。」
【佛光大辞典】巴利名 Mahā-vihāra。音译摩诃毘诃罗。乃锡兰古寺院，位于旧都阿㝹罗陀补罗城（巴 Anurādhapura）之大眉伽林（巴 Mahā-meghavana）。西元前三世纪，天爱帝须王（巴 Devānajpiyatissa, 247 B.C.～207 B.C. 在位）时，印度阿育王之子摩哂陀（梵 Mahinda）奉阿育王之命至锡兰弘法，于阿㝹罗陀补罗城之眉沙迦山（巴 Missaka），为王宣说象迹喻小经（巴 Cūlahatthipadopamāsuttā），并于七日间度化八千五百人，王乃于大眉伽林营造本寺。摩哂陀之妹僧伽蜜多（巴 Sajghamittā）亦应王之请，由印度摩揭陀国佛陀成道处携带佛陀伽耶之大菩提树枝至锡兰，植于大眉伽林。本寺遂成为锡兰上座部（巴 Theravāda）佛教文化及教育中心。
西元前二世纪末，木扠伽摩尼王（巴 Dutthagāmanī）复于寺西建摩利遮婆提寺（巴 Maricavatti），寺北建铜殿（巴 Loha-pāsāda）等。西元前一世纪，婆他伽马尼王（巴 Vattagāmani）于阿㝹罗陀补罗城建立无畏山寺（巴 Abhayagiri）献与大寺之长老摩诃帝须（巴 Mahātissa），后摩诃帝须被大寺摈出，其门徒遂与大寺分离而占据无畏山寺，号称无畏山寺派。此后锡兰佛教徒分裂为大寺派与无畏山寺派，两派展开佛教领导权之争。四世纪初，摩诃胜军王（巴 Mahāsena）大肆破坏本寺，然由于宰相眉伽槃那跋耶（巴 Meghavannābhaya）举兵劝谏，王乃谢罪，重建大寺，尔后渐次恢复繁荣。据高僧法显传记载，当其西游之时（五世纪初），寺中住有比丘三千，寺运之兴盛，可以想见。至第五世纪摩诃男王（巴 Mahānāma）时，佛音（巴 Buddhaghosa）获得大寺所传之三藏及注疏，并将之译为巴利语。
本寺为锡兰最初之精舍，古来即为锡兰岛佛教中心，传下诸多经典注释口诀等，现存巴利三藏殆皆本寺所传。后随国运之衰微而次第颓废。十二世纪末波洛卡摩婆诃王（巴 Parakkamabāhu）时，亦曾兴盛一时，后归于废墟，今仅存菩提树及铜殿等遗迹。〔翻梵语卷八、大王统史（巴 Mahā-vajsa）15, 20, 25, 33, 35, 36, 37、大唐西域记卷十一僧伽罗国条〕（参阅「大寺派」781、「锡兰佛教」6327） p780
【中华佛教百科全书】（巴Mahā-vihāra）锡兰最早的精舍，古来为锡兰佛教中心。传有诸多经典注释，现存巴利三藏也多为该寺所传。音译作摩诃毗诃罗。位于锡兰岛旧都阿㝹罗陀补罗城（Anurad hapura）南方的大云林（又作大眉伽林，Mahā-meghavana）。传说阿育王第三次结集后，其子摩哂陀奉命至锡兰弘法，为该国国王天爱帝须（Devanampi-ya-tissa）宣说《象迹喻小经》（Cuḷahatthi-padopamasutta），并于七日间度化八千五百人，王对其十分敬重，乃于城南的大云林结界，为其建造房舍、浴池等，并作为该国佛教的讲学地。此即大寺的起源。
其后，摩哂陀之妹僧伽蜜多（Saṃgha-mitta）亦应王之请，至锡兰弘法，并将印度菩提伽耶的菩提树枝移植于大云林中。摩哂陀示寂后，大寺尝为其建造塔庙。西元前二世纪末，度他伽摩尼王（Duṭṭhagamaṇī）复于大寺北邻营建壮丽的铜殿（loha-pasada）。西元前一世纪，婆多伽摩尼王（Vaṭṭagamanī）于王城之北建无畏山寺（Abhayagiri-vihara）献给大寺的摩诃帝须（Mahatissa）长老；后长老被大寺摈出，其门徒乃与大寺分离，占据无畏山寺，号无畏山寺派。此后，锡兰佛教遂分成二派——大寺派与无畏山寺派。
依《大唐西域记》卷十一〈僧伽罗国〉条所载（大正51･934a）︰「佛教至后二百余年，各擅专门，分成二部，一曰摩诃毗诃罗住部，斥大乘习小教；二曰阿跋邪只厘住部，学兼二乘，弘演三藏。」大寺派专学小乘，无畏山寺派则大小二乘兼学，因此两派一度产生教权之争。四世纪初，倾向无畏山寺派的摩诃先那（Mahasena）曾大肆破坏大寺，后因宰相眉伽槃那跋耶（Meghavaṇnabhaya）举兵劝谏，王乃谢罪、重建。其后，大寺又渐次繁荣，据《高僧法显传》所载，当其西游时（五世纪初），寺中住有比丘三千人，盛极一时。十二世纪末，波洛卡摩婆诃王（Parakramabahu）时，也颇为兴盛，但随即归于没落，乃至荒废。今仅存菩提树及铜殿等遗迹。
［参考资料］ 《翻梵语》卷八；《大王统史》；早岛镜正《初期佛教と社会生活》。