【佛光大辞典】梵语 astāvga-samanvāgatopavāsa，巴利语 atthavga-samannāgata uposatha，或 atthavgika uposatha。乃佛陀为在家弟子所制定暂时出家之学处。受者须一日一夜离开家庭，赴僧团居住，以学习出家人之生活。又作长养律仪、近住律仪、八戒、八支斋戒、八分斋戒、八戒斋、八斋戒、八禁、八所应离。「八」指持八种戒，「关」即闭之意，「戒」有防非止恶之作用。能持八戒，可防止身口意三业之恶行，便可关闭恶道之门。八戒中前七支为戒，后一支不非时食为斋，合之称为八关斋戒。此八法，佛陀制定于每月六斋日受持，即每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日（如以中国农历算，小月可改作二十八日及二十九日）。佛教虽有出家与在家弟子，但佛法以出世解脱为目的，更以出家为上，受持八关斋戒，令在家学佛者熏习长养出世善根，故称长养律仪。又因受此八戒，一日一夜远离家居，近于僧伽或阿罗汉而住，故又称近住律仪。八关斋戒为八种斋戒法，即：(一)不杀生。(二)不偷盗。(三)不婬。(四)不妄语。(五)不饮酒。(六)不以华鬘装饰自身，不歌舞观听。(七)不坐卧高广华丽床座。(八)不非时食。又受八关斋戒者，因一日一夜持不婬戒，故得称为净行优婆塞或净行优婆夷。〔别译杂阿含经卷十五、中阿含卷五十五持斋经、大毘婆沙论卷一二四、俱舍论卷十四、大智度论卷十三〕（参阅「斋戒」6546） p317
【中华佛教百科全书】(梵aṣṭāṅga-samanvāgatôpavasa，巴aṭṭhaṅga-samannāgata uposatha、aṭṭhaṅgikauposatha，藏bslab-paḥi gshi brgyad)又称八关戒斋、八支斋戒、八分斋戒、八关斋、八戒斋、八戒、八禁、八所应离。指在家二众于六斋日受持一日一夜的出家戒律。六斋日，即阴历每月八日、十四日、十五日、二十三日，以及月底二日。由于学佛目的在于出离生死，故在家二众于此六斋日中的任何一日，至僧团中与出家人一齐过出家生活，受持远离杀生、不与取、非梵行、虚诳语、饮诸酒、眠坐高广严丽床座、涂饰香鬘及歌舞观听、非时食等八戒，以长养出世善根。
关于八戒，诸说不同。上列八戒为《增一阿含经》卷十六、《大毗婆沙论》卷一二四、《俱舍论》卷十四等所出，即前五戒相当于沙弥十戒的前五戒，第六戒相当于沙弥十戒的第八戒，第七戒相当于沙弥十戒的第六、第七戒，第八戒相当于沙弥十戒的第九戒。换言之，此八戒与沙弥十戒的前九戒相同。《杂阿毗昙心论》卷十也以沙弥十戒的前九戒对应此八戒，但不同的是，合十戒的第六、第八二戒为一戒。《大智度论》卷十三及《俱舍论》卷十四有余师之说，系以沙弥十戒的前八戒为八斋戒，另加「离非时食」，以为斋体，总有九戒。
八斋戒原以离非时食为斋体，原意乃在使在家佛徒于六斋日（布萨日）离非时食，并谨慎言行以培养佛教徒之信仰情操与清净律仪。《大智度论》卷十三，曾载有六斋日受八戒修福德的由来，其文云（大正25･160a）︰
「问曰︰何以故六斋日受八戒修福德？答曰︰是日恶鬼逐人，欲夺人命，疾病凶衰令人不吉，是故，劫初圣人教人持斋修善，作福以避凶衰，是时斋法，不受八戒，直以一日不食为斋。后佛出世教语之言︰汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。」
依此可知，印度自古即以六斋日为鬼神恼害人的恶日，并有于当日沐浴断食的风习，后来佛教也加以沿用，于是在家信徒也于是日持受八戒。
◎附︰印顺《成佛之道》〈五乘共法章（摘录）
净戒的第二类，是八支斋戒，也叫近住戒。八支戒是︰. 一不杀生；(二)不盗；(三)不淫；(四)不妄语；(五)不饮酒。此五支，与五戒相同；但不淫戒，在受戒的期限内，就是夫妇的正淫，也绝对禁止，与出家人相同，所以但说不淫。(六)不香华鬘严身，歌舞观听（或分为二支），是不得涂脂抹粉插花，及严丽贵重的首饰；歌舞是不能看不能听的，当然自己也不可作。(七)不得坐卧高广严丽的床 座。(八)不得非时食，就是过午不食。后三戒，与出家人相同。八戒中的不非时食，名为斋。在家佛弟子，不能出家修行，而对于出家生活，却非常钦慕。所以佛制八戒，为在家弟子的加行，一日一夜持戒。这是随顺出离行者——阿罗汉等，学习谨严淡泊的出家生活。受此戒的，近于僧伽或阿罗汉而住，所以叫近住戒。五戒是终身持的，但到底是在家的德行，所以短期来学习出家行，受此八戒。如再加受不捉持金银戒，就是正式出家的沙弥戒了。
八支斋戒，佛制一日一夜受持，一般都在六斋日——每月（旧历）初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日，是印度习俗布施修善的日子。这一天早上，大抵到寺院里来，请阿阇黎传授这日夜戒。当天持戒，不得毁犯，到了明日天光，东方发白，就宣告完毕。下次要持戒，再来请师长传授。在家人，不可能长期过着出家生活，所以佛制一日一夜受持。但有的以为︰不必限定一日一夜，随受戒人的发心，三日、五日、一月，都没有不可以的。
比起五戒来，八支斋戒要精严得多。但五戒终身受持，也自有胜过八支斋戒的地方。所以五戒与八戒的功德，随持戒的受持情况而定，很难说谁优谁劣。还有，五戒为在家弟子的正常戒行；进一步的学习出家生活，才偶尔受持八支斋戒。但也有不能终身受持五戒，却发心短期修此八支斋戒。虽属例外，但佛法以导人向善为主，所以也认为可以。
［参考资料］ 《别译杂阿含经》卷十五；《贤愚经》卷一〈二梵志受斋品〉、卷三〈差摩现报品〉；《五分律》卷十八；《菩萨受斋经》；《立世阿毗昙论》卷二〈天住处品〉；《十住毗婆沙论》卷八〈入寺品〉；《四分律行事钞》卷下三；弘赞《八关斋法》；中村元《原始佛教の生活伦理》；道端良秀《大乘菩萨戒の展开》第一章。